三和なごみハウス

先日、オープン間もない「三和なごみハウス」＝写真＝を訪ねて、てんぷらざるそばを食べた。ＮＰＯ法人シニア人財倶楽部が運営する「素人手打ちそば」の店だ。いわき市の中心市街地（平）から車で３０分、国道４９号沿いの比較的大きな集落（三和町渡戸字宿）の一角にある。

空き家（旧呉服店）を活用した。福島県緊急雇用創出事業（６次産業化による三和地域コミュニティ活性化モデル事業）で、近所のお母さんたちが働いている。首都圏の学生たちも改装に協力した。

店とそば道場のほか、別棟に惣菜工場がある。惣菜は都市部にある住宅団地や、被災者が住む応急仮設住宅での移動販売に供される。この移動販売は、いわゆる「買い物難民」のために震災前から実施している。

こうした活動が認められて、同倶楽部は平成２４年度「オーライ！ニッポン大賞」（都市と農山漁村の共生・対流推進会議、農水省が主催）の審査委員会長賞を受賞した。

そばは文字通りの「素人手打ち」だ。それを承知でマチから足を延ばす。ついでに、ちょっと先の直売所「ふれあい市場」まで行って、三和の野菜や漬物を買う。そうした時折のドライブが、過疎化・高齢化が進む中山間地の応援になる。