いわきと郡山の人口

いわき市＝写真＝のまくらことばは、「市の面積が日本一」「人口が仙台に次いで東北２位」。「面積日本一」は２００３年４月１日、静岡市と清水市の合併によって新・静岡市が誕生した時点で過去のものになった。

いわき市は毎月、１日現在の現住人口を発表する。いわき民報でその記事を読むと、反射的にネットで郡山市の現住人口を確かめる。８月１日のいわきの人口は３２万８０６４人、郡山は３２万７９０３人、その差１６１人まで詰まってきた。ともに人口減少の流れにあるが、前月比でいわきは１０７人減、郡山は２１０人増と、そのスピードが違う。

いわきの人口に関して郡山と比較する癖がついたのは、震災前、いわき観光まちづくりビューローの『いわき観光事典』製作に携わったからだ。「いわきの市勢」「いわきの交通・産業」などを担当した。いわきは平成１０（１９９８）年の３６万１９３４人をピークに、早々と人口減少に転じた。

少子・高齢化はこんなところにあらわれる。平の郊外。小学生が減ったために、ＰＴＡで行っていた通学路の草刈りを地区全体でやるようになった。市民体育祭も、よそに住む地区出身者にまで範囲を広げないとメンバーをそろえることが難しくなった。

届け出がなければ、現住人口には市外への、そして市内への避難者数は反映されない。その点は郡山も同じだ。今年のうちにいわきの現住人口は「東北３位」に後退するのではないか。そんな予感がある。