国道１１８号

国道１１８号は起点が水戸市、終点が会津若松市だ。福島県南の矢祭町や棚倉町、石川町などを北上し、須賀川市から西へ向かって奥羽山脈を越えると、会津若松市の南方・下郷町に出る。

１１月９～１０日の会津・芦ノ牧温泉でのミニ同級会では、いわき組は初日：いわき～磐越道～国道１１８号～芦ノ牧温泉、２日目：大内宿～国道１１８号（下郷町＝写真・岩瀬郡天栄村・須賀川市）～同４９号～いわきと、行きと帰りで違うルートを利用した。

ふだん自分でそうしているように、「違う道を帰ろう」などとハンドルを握る同級生に言うわけにはいかないが、今回は国道１１８号を利用して郡山市へ帰る同級生がいた。それに引っ張られるようにして、天栄村・須賀川市と未知の山越え道路を通ることができた。

南会津は山が深い。須賀川へ抜ける道路沿いの山も深い。渓流から一気にせり上がっている。V字谷である。しかし、片側の斜面がなだらかなところもある。氷河でえぐられたノルウェーの山里に似る。派手な色の別荘が立ち並べばおとぎの国――目が喜ぶと思った。

名前がユニークな「蝉トンネル」を抜けると、間もなく天栄村の岩瀬湯本温泉の看板が見えた。「湯本」の名がつく温泉は岩手、福島（いわき、岩瀬）、栃木（那須）、神奈川（箱根）、山口（長門）の６カ所だろうか。いわき湯本温泉にからめて一度調べたことを思い出す。

某政党機関紙の日曜版に、天栄村を舞台にした田舎暮らしの漫画「今日もいい天気」が載った。作者は山本おさむさん。面白かった。その続編が去年、同じ日曜版に連載された。自身の原発事故体験と村の稲作農家の取り組みをつづっていた。毎回、待ちわびるようにして読んだ。

新聞やネットで知ったが、各地で上映されている長編ドキュメンタリー映画「天に栄える村」も、同じ稲作農家の取り組みを追った作品だ。

浜通りの双葉郡にある原発を起点にすると、東の阿武隈高地が放射能雲に対して最初の壁になり、西の奥羽山脈が２番目の壁になる。その壁がどう影響したかはもちろん、地形や風向き、雨雪の有無によって異なる。車の助手席に体を沈め、国道１１８号沿いに広がる村の風景を眺めながら、阿武隈高地の西側にあるわがふるさと（田村市常葉町）の僥倖を思った。

けさ（１１月１２日）、福島県内道路のライブカメラをのぞくと、国道１１８号・天栄村鳳坂峠は路肩が雪で白くなっていた。フエイスブックによると、田村市でも１１日夜には初雪が舞った。会津も初雪。山の向こうのそのまた向こうでは、紅葉から銀世界へと風景が変わりつつあるようだ。