パトカー集結

夏井川渓谷の名勝・籠場の滝の少し上流、道端に駐車帯のある県道小野四倉線にパトカーが集結していた＝写真。警官が上流側の車をUターンさせている。その先で“なにか”があったのだ。

捕り物がらみの交通事故にちがいない。その車が当事者だとしたら、起こすべくして起こしたのだ。

紅葉目当ての行楽客でにぎわう渓谷を、１台の軽乗用車が猛スピードで駆けぬけて行った。「なんだ、今のは？」。行楽客が車の去った方を見ていると、すぐサイレンが聞こえてきた。「道を開けてください、道を開けてください」。緊迫したおまわりさんの声が拡声器から響く。パトカーもまた猛スピードで通り過ぎて行った。

きのう（１１月１７日）、午前１１時２０分すぎのこと。カエデの紅葉を写真に収めて、わが隠居（無量庵）へ戻る途中に遭遇した“追跡劇”だ。

それからおよそ３０分後、下流の集落にある知人のアトリエへ車で出かけると、籠場の滝の手前で、冒頭に書いた通行止めによる渋滞に巻き込まれた。

その先に事故現場があるとしたら、それは籠場の滝の先、ヤマベ沢の橋だ。対面通行のできる道路はそこで、砂時計のくびれのように急に狭くなる。行楽客の車がやって来る。パトカーもはさみうちにしようと待っている。走り抜けられるわけがない。

あまりの車の多さに、いつまでも通行止めにはしておけない。そう判断したのだろう。すぐ片側通行になった。案の定、ヤマベ沢の橋の手前に左前部が壊れた緑色の軽乗用車が止まっていた。橋を越えたところにも１台、前部の壊れた乗用車があった。橋が交通事故の現場だったのだろう。

けさの福島民報で、車を運転していたのは４９歳の自称除染作業員と知る。「刃物で脅し車奪う／自称除染作業員　銃刀法違反容疑で逮捕／船引」。かなり荒っぽい行動を取った。見出しからはしかし、夏井川渓谷で逮捕されたことはわからない。

報道によると、男は最初、双葉郡葛尾村で千葉県ナンバーの車を運転し、警戒中の警察車両を見て高速で方向転換をした。不審に思った警察が付近一帯を捜索していたところ、田村市船引町内の国道を猛スピードで走行中、水田に突っ込んだ。このあと、７２歳の女性の軽乗用車を刃物で脅して奪い、いわき市の夏井川渓谷まで逃走して事故を起こし、御用になった。

渓谷の空に県警ヘリが舞う、阿武隈高地を舞台にした“大捕り物劇”だった。さいわい人的被害はなかったようだ。続報が待たれる。