杜のアトリエ次友環

夏井川渓谷には小集落が点在しいている。下流から江田・椚平・牛小川、これは小川分。その先、川前地区にも点々と小集落が張りつく。いずれも県道小野四倉線とＪＲ磐越東線沿いにある。

江田駅の近く、田畑をはさんで江田と隣り合う椚平に、知人夫妻が実家を利用して焼き物とガラス器の工房を構えた。「杜のアトリエ次友環」という。１１月１６～１７日に教室生らとの展示会が屋内外で開かれた＝写真。

牛小川にあるわが隠居（無量庵）への途次、「展示会場」の看板を見たので、あとで出かけた。何年か前に一度、訪ねた記憶がある。ごく普通の農家の庭先がすっかり様変わりしていた。広い敷地内にお母さんが住んでいた母屋があり、窯場があり、陶芸とガラス工芸の教室がある。テーブルといすを配した庭園もある。

ふだんはひっそりした山里の、道路に面したごく普通の民家の奥の奥に、こうしたアートな空間が広がっているとは誰も思わないだろう。そのうえ、広い敷地内にいっときとはいえ、展観者があふれているとは。

マスメディアには連絡をしなかったという。Ｖ字谷のために駐車スペースがない。詰めかけたマイカーが路上駐車をすると近所に迷惑をかける。というわけで、案内状を出すだけにとどめた。隣組の人の土地を借りて、入り口に小さな臨時駐車場を設けた。それで正解だった。初日だけで３００人もの人が詰めかけた。日曜日の分も含めると、かなりの数にのぼったのではないか。

陶芸やガラス工芸を楽しむ人たちの裾野の広がりを実感したが、それは夫妻の人柄による部分が大きいだろう。

それよりなにより、空き家と耕作放棄地が広がる山里に、こんな家の使い方、土地の使い方もありますよという、いい見本になっている。夫妻の生き方に触発されたかどうかはわからないが、隣家の人は渓流に面した地続きの斜面に「バラ園」をつくっている。

工房があり、バラ園があり……、なにか少しずつ山里に変化があらわれてきているのではないか。「自産自消」の農の営みは営みとして、それ以外にも山里の環境を生かした暮らし方、仕事の仕方がある。山里には無限の可能性がある。そんなことを知人の話を聴きながら思った。