春日様の祭り

　夏井川渓谷の小集落・牛小川できのう（４月１３日）、「春日様」（春日神社）の祭りが行われた。週末だけの半住民である私にも毎年、声がかかる。常住の８世帯を含む１０世帯から１０人が参加した。

　午前１０時、山中の神社を詣でたあと、集落内にあるヤド（宿）の旅館に移って“なおらい”をした。お昼過ぎには解散した。

　神主が来るわけでもない。獅子舞があるわけでもない。集落の中央の交差点に「春日神社」ののぼりが立つだけ＝写真。それが唯一、ハレの日を示す。

　本来は陰暦３月１５日が例祭日だそうだ。前にそのことを聞いた記憶がある。今度も聞いた。それが、住民の誇りでもあるアカヤシオ（イワツツジ）の開花時期と重なっているため、花に合わせて４月上・中旬の日曜日に開催されるようになった。

　春日様の本家本元、奈良の春日大社では３月１５日に御田植祭が行われる。それにからめて、豊作と集落の無事を祈る祭りになったのだろうか。もちろんこれは当て推量にすぎない。今年の陰暦３月１５日はきょう、４月１４日だ。一日早い例祭となった。アカヤシオの花が見事だった。

　春日様の祭りは、私にとっては得がたい情報交換の場だ。聞きたいことが次から次にわいてくる。キノコのこと、動植物のこと、昔の暮らしのこと……。

「マツタケのみそ漬けはどうなの」「生のまま漬ける」「うまくねぇ」（マツタケをいっぱい採って食べあきたあと、なんとか保存食にできないかと創意がはたらいたにちがいない。味までは聞いていなかったので）

「昔はよく山火事が起きた」「たばこの投げ捨て？」「違う、ＳＬ（蒸気機関車）の炭かす。線路沿いの枯れ草から山に燃え移った」「国鉄が原因だったんだ」「そう」（渓谷の山かげ、三和町下永井で１２日夕方山火事が発生し、深夜になっても鎮火せず、という新聞記事を読んだばかり。小川の消防車がうろうろしていた、という目撃談を受けて）

　みんなに報告しようと思っていたことがある。昨年（２０１３年）７月、京都・奈良を旧友たちと旅行した。春日大社も訪ねた。そのときの様子、神社の規模の大きさを伝えたかったのだが、それぞれの近況を聞いているうちに忘れてお開きとなった。