小１の死

　郡山市の阿武隈川で子ども３人がおぼれ、２人が意識不明――４月１６日夜、ローカルテレビが速報した。「小１ではないだろうな」。とっさにそう思った。なんの根拠もない。ただ、孫が小学校に入って２週間目。その孫の顔が思い浮かんだだけだ。

　翌日、新聞が小１男児の死亡と３歳女児の重体を報じていた＝写真。なんともいたましい。

　

　新聞に載った事故現場の地図から、阿武隈川の記憶を探る。南の国道４９号と北の国道２８８号の間だ。郡山市立美術館へ行ったり、美術館の近くの阿久津町を巡ったりしたときに、阿武隈川は視界に入っていた。わがふるさの山の大滝根山を水源とする大滝根川も、事故現場の北（下流）で合流している。

　中通りの阿武隈高地を離れて、浜通りのいわき市（当時平市）に移り住むまでは、大滝根川に沿って郡山市へ出かけるのが大きな楽しみだった。列車で阿武隈川の鉄橋を渡ると郡山のまち――子供心にも期待と緊張が広がった。今は大滝根川と同じ山を水源とする夏井川を見て暮らしている。

　きのう（４月１８日）の事故の続報に、また胸が熱くなった。子どもたちが何人か、コンクリート護岸で遊んでいるうちに３歳の女児が川に転落した。それを見て、小１男児が助けようと川に入った。男児の姉（小３）も続いた。３人が流された。小１であっても身の危険を顧みずに川に入っていく、その愛他のこころに打たれた。

　たまたまおととい午後、父親と小１生がやって来た。小学校の様子をいろいろ聞いた。まだ緊張がほぐれないながらも、学校へ行くのが楽しそうだった。この孫が郡山市の子と同じように……、いやいや、そんなことは考えまい。その男の子も楽しみながら学校へ通い始めたばかりのはず……。あらためて哀悼の思いを深くした。