新緑の磐越東線

　夏井川渓谷を通過する磐越東線の列車（電車ではない）は、上下合わせて一日に９本。最寄りの駅は江田だ。わが隠居（無量庵）の前を通過する時刻は、その江田駅の出発時刻からプラス・マイナス３分といったところだろうか。

　時計代わりでもある。たとえば、いわきからの２番列車（下り）は朝９時１分に江田をたつ。無量庵の前を通過するのは同４分ごろだ。逆に、郡山からの２番列車（上り）は９時１５分ごろ、隠居の前を通過し、同１８分江田をたつ。そのあとは、午後１時半すぎまで列車の運行はない。列車が通過するたびに、今９時すぎ、今午後１時半すぎと、おおよその時間がわかる。

　４月末、Ｖ字谷は冬枯れた裸木が若緑や臙脂（えんじ）色のパステルカラーに染まりつつあった。１カ月後の今は、濃淡・深浅入り乱れた緑色に包まれている。その中を、２両編成のディーゼルカーが走る＝写真。３両、いや４両のときもあるようだが、乗客はいつもまばらだ。

　

　５月２５日、日曜日早朝。街から車で駆け上がり、隠居の庭で土いじりをした。朝めし前に１時間ほど体を動かすと、もうすることはない。カミサンは朝食後も庭に出て、スギナほかの草むしりに精を出した。私は家の中でラジオを聞きながら本を読んだ。

　列車は、午前中は上下各２本しかない。１０時半ごろ、いわき行き３本目の列車が通過した。あれ、この時間帯にもあったっけ――一瞬、「？」が頭の中に点滅する。「青い列車が通ったわよ」。あとでカミサンから聞いて納得した。臨時運行のイベント列車にちがいない。

　後日、フェイスブックに「磐越東線新緑号」の写真が投稿されていた。車体が白と青のツートンカラーだ。カミサンが見たのはこれだった。

　５月２４～２５日、ＪＲ東日本水戸・仙台支社が、この列車を運行した。２両編成、全車指定８０人とかで、午前は郡山からいわきへ向かい、午後はいわきから郡山へ戻った。

　郡山―夏井間は高原状の田園地帯を走る。夏井の先から小川郷の手前までは、急こう配の渓谷を縫う。トンネルと鉄橋が多い。「新緑号」にふさわしく、Ｖ字谷は万緑、いやその半分くらいの緑が目に優しかったことだろう。

　６月１４～１５日は、「新緑号」と同じタイムスケジュールで「ポケモン磐越東線号」が運行されるという。今度は無量庵の庭に立って、にわか「撮り鉄」になろう。