大型会津地鶏

　用事があって川向こうの大国魂神社（平・菅波）へ行ったときのことだ。裏参道への道の途中に鶏小屋がある。精悍な雄が１羽、その近くの道端で草だか虫だかを食（は）んでいた＝写真。放し飼いというより、勝手に鶏小屋から出てきて自由に振る舞っている、そんな感じだった。

　２年前の秋、学生時代の仲間とベトナム・カンボジアを旅行した。アンコールワットの裏手に地鶏が放し飼いにされていた。白い鶏１羽と、シャモに似た黒い鶏２羽だった。ジャングルの中の道端で、やはり草だか虫だかをつついていた。放し飼いの鶏を間近に見るのは、そのとき以来だ。

　こちらの鶏は脚が太い。体つきもがっしりしている。「会津地鶏」にちがいない。

　ネットで知ったが、大型の会津地鶏は福島県養鶏試験場で肉用として改良された。昭和６２年、下郷町で小型の純粋種が発見される。これにホワイトロックを交配させて大きくしたものに、ロードアイランドレッドをかけ合わせた。羽装が美しく、尾羽も黒く長い。その特徴を残しながら、こくとうまみに優れた食肉鳥が誕生した。焼き鳥（塩）が絶品だそうだ。

　いわき地域学會の前代表幹事でもある宮司さんから、会津地鶏を飼っている理由を聞いたことがある。会津では、春を告げる三匹獅子舞（会津彼岸獅子）の羽根飾りを補給するのに、この鶏を飼っている。そのいわき版、だ。黒く長い尾羽は、たしかに獅子頭の羽根飾りにふさわしい。

　

　郷土の伝統芸能を守り、次の世代につないでいくためには、こうしたふだんの努力、維持管理が必要になる。その水面下の動きは、コミュニティが当たり前のように保たれて初めて可能になる。大津波に襲われた沿岸部、原発避難を余儀なくされている双葉郡のコミュニティは、祭りは、伝統芸能は……。３・１１後はいつからか、そこにも思いがめぐるようになった。

　裏参道の上り口にいると、ときどき、鶏小屋の方から野太い鳴き声が響いた。鎮守の森とアンコールワットの森が重なった。