高田梅とプラム

　わが家のプラム（スモモ）も、夏井川渓谷の隠居（無量庵）にある高田梅も、今年は豊作だった。

　青いプラムの実が鈴なりになっているのに気づいたのは、夏至（６月２１日）の朝だった。プラムは７月に入ると黄色くなりはじめ、やがて赤黄色から完熟して赤くなる。いい梅、いいプラムにするには開花後１カ月ごろに１回、それからさらに２０～３０日後にもう１回、摘果をする必要があるのだが、毎年考えるだけに終わってしまう。今年もなまけてしまった。

　ほうっておくと、７月中旬には落果が始まる。それを察してか、カミサンが土曜日（７月５日）の早朝、ザルに半分くらい収穫した。

　

　完熟一歩手前の赤黄色いプラム＝写真＝が好きだ。やや甘酸っぱくて、果肉がシャキシャキしている。そういうプラムなら、立て続けに１０個くらいはいける。やはり、今度も食べ続けた。

　

　わが家の完熟果は、やわらかいのはいいのだが、水で薄めたような甘酸っぱさしか感じられない。肥料を施したことも、摘果をしたこともないので、栄養がゆきわたっていないのだろう。結局、完熟果がザルに残り、傷のあるところから傷みが広がるから、最後は庭へ戻すことになる。

　

　渓谷にある隠居の高田梅はジャムにするつもりで収穫した。家に持ち帰り、すぐ下ごしらえをすればよかったのに、「欲しいという人がいないともかぎらないので、ベクレルを測ってから」とちゅうちょしているうちに、これも全部ダメにした。隠居へ運んで土に返した。

　

　きのう（７月６日）、隠居の庭の草刈り中にのどが渇いたので、取り残しの高田梅をもぎって食べた。完熟一歩手前で赤黄色くなっている。甘い！　アンズの味がする。梅とアンズの雑種である「豊後梅」に在来種の梅をかけあわせて改良を加えた――という説があることを思い出した。

　

　プラムであれ、高田梅であれ、生食はこの赤黄色いものが一番だ。「プラムはすっぱい」という思いこみは、子どものころ、我慢できずに黄色いものをつまみ食いしたからだろう。集団でプラムの木を囲んでいた記憶が残る。