優勝してしまった

　第４０回神谷地区市民体育祭がきのう（９月１４日）、平六小で行われた＝写真。雨で１週間延期になった。敬老の日を含めて３連休の真ん中だ。競技に参加できない人も出た。

　

　種目には個人競技と団体競技がある。８行政区の親睦（しんぼく）を兼ねながらも、団体競技で順位が決まる。せめて３位か４位には食い込みたい――内心ではそう思っていた。それが、総合優勝をしてしまった。

　

　勝敗対象の団体競技は、一輪車にボールを何個か入れて運ぶ「安全運転」、そして「綱引き」「玉入れ」「リレー」の４種目だ。

　わが区は「安全運転」と「玉入れ」で１位になった。「リレー」と「綱引き」は予選敗退だった。１位８点～８位１点で計算すると、「リレー」の決勝、「綱引き」の準決・決勝を残す時点できん差のトップだった。

　リレーに強いＡ区に逆転される。農村部のＢ区は綱引きで勝った、リレーで健闘すればそちらも優勝の可能性がある。そうみていたら、番狂わせがおきた。優勝圏外のＣ区が最初のテープを切った。

　

　わが区のほか２つの区でポイントが同じになった。その場合は①玉入れ競技の玉の数②それでも同点の場合はリレーの順位③最後は抽選――の３段階で優勝を決める。玉入れの“貯金”が効いた。第４０回という節目の大会、大きな区から分区・独立して十数年目で初優勝だ。

　

　３・１１から３年半。「いわきではこうして運動会ができる、ありがたいことだ」。ともに記録係を務めたＢ区の区長の言葉である。参加することに意義を見いだしてきたチームとしては、優勝は「棚ぼた」に近い。

とまどいながら、かくかくしかじかでわが区が優勝――と告げると、子どもを守る会のお母さんたちはびっくりして歓声をあげた。地区体協の会議、区と守る会の合同役員会、協賛金集め、雨による延期……。地域の一大イベントの最後に思いもしない喜びが待っていた。