大挙飛来

　先週の日曜日（１０月１２日）、平の中平窪と赤井に架かる久太夫橋から夏井川のすぐ下流、ハクチョウの越冬地を眺めたら、白く大きな鳥が休んでいた。ハクチョウらしい、ということをブログに書いた。１４日は台風１９号の影響で大水になった。１５日は「寒かった。中神谷の夏井川にもそろそろハクチョウが飛来することだろう。川から目が離せない」とも付け加えた。

　そのあとすぐ、久太夫橋からそう遠くない所に住む若い友人が、フェイスブックにハクチョウの飛翔写真を投稿した。この秋の初飛来を確認した。

　きのう（１０月１９日）の朝、夏井川渓谷の隠居（無量庵）へ行く途中に越冬地の岸辺に立った。ハクチョウが大挙飛来していた。数えたら、ざっと１００羽。林に隠れて見えない下流からも声が聞こえる。あとで久太夫橋から見ると、大群とは別に２０～３０羽のグループがいた。

　あらかたは長旅の疲れからか、砂地に座り込み、あるいは１本脚で仮眠している＝写真。近づくとハッと首をあげ、立ち上がったり、２本脚になったりして浅瀬へ移動するものもあった。

　急にはばたいたものがいる。たちまち緊張が走り、何羽かがあわててはばたきながら動き出したり、声を発したりした。人間との距離感を測っていたのだろう。一定の距離を保つと、警戒しながらもじっとして、静かになった。

　ハクチョウは、地元メディアには欠かせない季節のネタだ。月並みながら「冬の使者到来」が読者をひきつける。去年はしかし、記事にはならなかった。記者が自然情報に鈍感になったのか、ハクチョウ到来を伝える地元の人がいなくなったのか。「読者が新聞から離れたのではなく、新聞が読者から離れたのだ」。アメリカの紙媒体の衰退について言われる言葉だが……。

　さて、夏井川溪谷では「ヒッヒ、カタカタ」という冬鳥のジョウビタキの鳴き声を聞いた。小さな野の鳥も北国から渡って来たのだ。

　隠居からの帰り、いわき市の夏井川の第３の越冬地（小川町三島）を見ると、ハクチョウの姿はなかった。第２の越冬地（平塩～中神谷）には、２羽が羽を休めていた。いよいよ川から目が離せない。