実生カエデ

　夏井川渓谷の紅葉がピークを迎えつつある。土曜日（１０月２５日）には渓谷を縫うＪＲ磐越東線の列車徐行が始まった。

　紅葉といっても、今はツツジやヤマザクラ、その他の落葉広葉樹が主役。Ｖ字谷が日を追って黄～紅色に染まってきた。カエデも少しずつだが色づきはじめた。

　渓谷の景勝のひとつ、「籠場の滝」のそばに大町桂月（１８６９～１９２５年）の歌碑がある。「散り果てゝ枯木ばかりと思ひしを日入りて見ゆる谷のもみぢ葉」。十何年も渓谷に通い続けて、ようやく紅葉は前半が非カエデ、後半がカエデ――と区別がつくようになった。桂月は、非カエデの紅葉が終わり、落葉が進んだあとのカエデの紅葉を詠んだ。

　カエデの紅葉は美しい。しかし、その生命力に手を焼くこともある。溪谷のわが隠居には敷地境界と庭に合わせて４本のカエデがある。その実生が庭のあちこちに発生する。５年後、１０年後の庭を想像すると恐ろしい。その意味では、間引きを兼ねてポット苗にするのは好ましいのだが……。

　昨年師走に庭の全面除染が行われ、表土をけずりとったあとに山砂が敷き詰められた。砂浜のようになにもない状態から、春にはスギナが生え、シソが芽生えた。カエデの実生も散見されるようになった。

　赤ちゃんカエデは紅葉が早い＝写真。さて、この実生をどうするか。引っこ抜いてしまおうかと考えていた矢先に、カミサンがコンビニのおでん容器を利用してポット苗に仕立てた。

　自宅の庭にはポット苗から定植したカエデが４本、ほかの木とせめぎ合うまでに育った。最初はてのひらにのるほどかわいい実生だったのが、年数を重ねてそうなった。ポット苗は、これ以上わが家にはいらない。だれかにあげるために育てるのだろう。