枯れ松の１年

　夏井川渓谷の景観は、岩と赤松の組み合わせから始まる。これに、同じ常緑樹のモミが加わり、多くの落葉広葉樹が急斜面を埋める。紅葉が終わると、溪谷にはモミの暗い緑と赤松の明るい緑があるだけだ。

　

　雨風にさらされてとがった岩盤を囲むように、赤松が三段になって生えている。その頂点の松がすっかり枯れてしまった＝写真。

　異変に気づいたのは２年ほど前だろうか。１年前、松葉の変化を見るために隠居（無量庵）からの定点観測を思い立った。１～２カ月に１回くらいのペースでカメラを向けてきた。

　この１年の変化をみると――。去年の１１月３０日、緑色が勢いをなくして一部に黄色いメッシュが入っていた。今年の３月１８日、黄緑色の葉はあるものの、大半が赤みを帯びる。５月４日、あらかた“茶髪”になった。６月８日、“茶髪”が濃くなる。７月２２日、先端だけ赤いほかは灰色に。９月２１日、そして１１月１６日、完全に枯れたらしく灰色一色になった。

　松が枯れる原因はなんだろう。植物の専門家は酸性雨を言い、松くい虫を言う。その両方ではないのか。

　この１年の経過を見て感じるのは、異変が始まった時点で松は命を絶たれたも同然だったのではないか、ということだ。次は、まだ赤い幹が時間をかけて“白化”し、やがて上部から折れて岩場から姿を消す。そのころには次世代の若松が育っているだろうか。世代交代がうまくいっているだろうか。