７１年前の空爆

　戦後７１年、いや「平空襲７１年」だ。『米軍資料　日本空襲の全容　マリアナ基地Ｂ２９部隊』（小山仁示訳／東方出版）と、復刻版の『日本の空襲―１　北海道・東北』（日本の空襲編集委員会編／三省堂）を読んで、「平空襲」はパイロットの恣意的な焼夷弾投下らしいと知ったのは７年前だった。

　拙ブログ（２００９年３月１１日付）をざっとなぞる――。昭和２０（１９４５）年３月９日夜、米軍のマリアナ基地を飛び立ったＢ２９爆撃機３２５機は、日が替わった真夜中の１０日午前零時過ぎから東京の市街地に焼夷弾の雨を降らせた。同じ時間帯にＢ２９が１機、鹿島灘方面から現いわき市平市街に現れ、１００発の焼夷弾を投下した。

「東京大空襲」では死者・行方不明者は約１０万人に及んだ。同じ日、平では西部地区の紺屋町・古鍛冶町・研町・長橋町・材木町などが炎に包まれ、２０人前後が死傷した。

　平ではこのあと、敗戦間近の７月２６日朝、Ｂ２９爆撃機１機が投下した１発の爆弾で平第一国民学校（現平一小）の校舎が倒壊し、校長・教師の３人が死亡し、６０人が負傷した。さらに７月２８日深夜、北から侵入して来たＢ２９爆撃機３機が大量の焼夷弾を投下し、平駅前から南の田町・三町目・南町・堂根町など約６ヘクタールを焼き尽くした＝写真（『いわき市史』に載る被災地図）

　平はなぜ空爆を受けたのか。３月の攻撃目標は東京市街地、７月２８日の目標は青森市街地だった。機体の不調、飛行条件、搭乗員の過失などで指示された目標を攻撃できない場合、臨機に目標を定めて投弾することがある。「ターゲット・オブ・オポチュニティ」（臨機目標）という。それだったらしい。

　３月１０日は、「臨機目標」に切り替えたのが５機あった。そのうちの１機が平上空に現れ、焼夷弾を捨ててＵターンをしたのだろう。７月２８日に出撃したのは６５機。うち３機が「臨機目標」に切り替えている。これが青森からの、あるいは途中からの帰路、平に焼夷弾を捨てたのではないか。

　パイロットが気候の関係で操縦ミスを犯した、焼夷弾を積んだままでは帰れない。たまたまレーダーに映った下の街（平）に、空の上から「ポイ捨て」でもするように焼夷弾をばらまいた。理由は燃料の関係で機体が重いと基地まで帰れないから――そんな適当なものだったのではないか。

　シリアでは空爆が続く。上空のパイロットには地上の暮らしが見えない。無人機による誤爆も、となれば、攻撃する側の非情さだけが際立つ。これに、自爆テロが加わる。巻き添えを食うのはいつも市民。そんなことにも思いが及ぶ「平空襲７１年」の朝だ（時間の感覚でいえば、空襲があったのは「９日深夜」）。