上神白のアカネギ

　ある晴れた日――。鹿島街道沿いの古書倉庫を訪ねた帰り、小名浜から神白（かじろ）川沿いの道路を利用して、海岸部の豊間へ抜けた。昔だったら山あいの“村道”といった感じの道だ。神白温泉国元屋を過ぎたあたりで、道沿いの畑にアカネギ（赤ねぎ）が並んでいるのが目に留まった＝写真。

　アカネギ栽培とは珍しい。市販の種をまいて苗を育てたか、それとも自分で種を採って栽培を続けているのか。“自産自消”だとしたら、まだ記録されていない「いわき昔野菜」かもしれない。とりあえず、記録用に写真を撮る。

　夏井川渓谷の隠居で昔野菜のひとつ、秋まきの「三春ネギ」（加賀ネギ系？）を栽培している。いわきの平地には春まきの「いわき一本太ネギ」（千住ネギ系）がある。ネギといっても同じではない。それで、少しずつだが「ネギの来た道」を調べている。

　平地でも山里でも、直売所にネギがあれば買う。スーパーへ買い物に行っても、赤ネギ（茨城）や曲がりネギ（宮城）を見ると、買って試食する。

　

　還暦を機に始めた同級生との“修学旅行”は、土地のネギ文化を知る絶好の機会だ。京都では青ネギ（葉ネギ＝九条ネギ）を食べた。会津の大内宿では、観光客が曲がりネギを一本箸にしてそばを食べていた。それを買ってきた。ベトナムやカンボジアでもネギを食べた。こちらは葉ネギだった。

　

　国内外を旅行するごとに、年を経るごとに、脳内にいわきと日本、アジアのネギ地図が書き込まれる。日本では白根をつくるのに土寄せをするが、台湾には、幅の広い高うねにしてまとめて栽培し、稲わらで畝を覆って白根をつくる「三星ネギ」があった。

　アカネギは表面の赤紫色が美しい。一皮むけば白根があらわれる。茨城のそれを加熱して食べたときには、甘くてやわらかかった。

　

　そうそう、福島県中通りの天栄村でもアカネギを栽培している。去年（２０１７年）１１月１６日付の福島民報で知った。「天栄赤ねぎ」を村の新しい特産品にしたい――ということだった。作付面積が増えれば、浜通りでも手に入るようになるのではないか。食べてみたいネギの一つではある。

　

　そんなことを考えていたところへ、たまたま知人からアカネギが届いた。赤紫色が鮮やかだ。どうしたらきれいに食べられるか。きょう（５月１２日）は午後、いわき昔野菜保存会の総会が開かれる。アカネギに詳しい人がいれば、話を聞いてみよう。