精霊送りで一区切り

　月遅れ盆のしめくくりは８月１６日朝の精霊送り。わが区では、区の役員が県営住宅集会所前の庭に祭壇を設けて、早朝６時から“精霊舟”を受け付ける。９時前にはごみ収集車がやって来る。いわき市では環境美化の観点からそうしている。

　おととい（８月１５日）の夕方、集会所の庭の草刈りをしたあと、四隅に青竹を立てて縄を回し、杉の葉とホオズキをつるした＝写真上１。結界のなかには座卓を利用した安置所をもうけた。

おととし（２０１６年）からは祭壇正面の位置を道路側に替えた。それまでは道路に並行して正面があった。正面に立つには石段を三つ上らないといけない。足の不自由なお年寄りは手すりにつかまり、やっとの思いで焼香台の前に立つ。それを見ていた役員の発案で正面を９０度ずらし、道路からじかに焼香できるようにした。

今年は「ここまで歩いて来るのさえやっとなの」という女性がいた。別の女性はバッグのなかを探しながら、「賽銭忘れちゃった、ぼけちゃって……」とあわてて帰り、あとで多大な「御仏前」を持って来た 。「ご苦労様です、皆さんでジュースでも飲んでください」と、今年も賽銭を多めに投入する人がいた。

　雨の精霊送りにならないように――。役員はいつも天気が気になる。祭壇づくりをした１５日も、当日朝も大丈夫だった。精霊送りが無事すみ、のんびりしていたきのう午後、それこそ黒雲がわき出て空を覆った＝写真上２。同じころ、竜巻注意情報が発表された。急に風が吹き出した。

この種の雲にはいつも心穏やかではいられなくなる。地上の人間がなにか巨大な生きものの消化器の中に飲み込まれたような感覚に襲われる。やがていっとき、風が強まり、雨がたたきつけた。雷は聞こえなかった。精霊送りのさなかでなくてよかった――。

いずれにせよ、精霊送りが終われば、頭はあらかた夏から秋に切り替わる。あとは８月２０日の夏井川流灯花火大会があるだけ。平の、いわきの夏まつりは、この灯籠流しで幕を閉じる。

しかし、センチな気分にひたってはいられない。朝、精霊送りをすませて精進あげをしているときに、「次は体育祭だね」と、役員の一人がつぶやいた。９月２日、秋の最初の行事が待っている。下旬にはその準備が始まる。