二十日大根から始める④

　夏井川渓谷の隠居（無量庵）まで車で３０分。“自由業”になれば、たびたび出かけられると思ったが、現実は逆だった。現役のころは当たり前だった、週末１泊２日の“定留”がほとんどできない。日曜に予定が入れば、「週に１回」が「半月に１回」になる。

　６月８日の日曜日が、その「半月に１回」だった。早朝、市民総ぐるみの清掃活動が展開された。そのあと、行政区の役員が参加して、国道６号の歩道に覆いかぶさる木の枝を剪定した。事務的な作業も含めてすべてが終わったのは９時すぎ。「さあ、あとは自分の時間だ」と山里へ直行した。

　全面除染され、山砂が敷き詰められた隠居の庭で、家庭菜園を再開した。５月４日に二十日大根とカブの種をまいた。それから１カ月余り。６月１日は、朝から地区の球技大会が行われ、反省会から二次、三次会と流れて、隠居へ行くどころではなかった。

　半月ぶりに見る二十日大根は、根元が赤くふくらんでいた。間引きを兼ねて１０個余りを収穫した。「三十日大根」になったのは、種のベッドが山砂だったからだろう。栄養もなければ、キメも粗い。育ちにくかったに違いない。

　

　毎回そうしているように、まず、うねのスギナを取り除く。そのあと、育った株から収穫・間引きをした。割れの入ったものもあった。夜、さっそくサラダにして食べた。みずみずしい。が、味はいまいちだ。淡白というか、無味というか。こんなんだったっけ、二十日大根て？

　

　カブも育ちが遅い。ようやく本葉が２０センチほどになってきたが、まだ基部がふくらむ気配はない。

　

　土づくりは始まったばかり。深耕したり、堆肥を加えたりと、やることはある。食卓の二十日大根から次の手がみえてきた。

　二十日大根はまもなく「四十日大根」になる。ガソリンをかけてでも、収穫に行かないと時期を失する。「週２だな」。仕事の一服を兼ねて車を飛ばす楽しみができた、と思えばいいか。