代替わり

取材エリアが生活エリアと重なる地域新聞の記者にとっては、取材対象は人間だけではない。地域の自然、歴史もまた重要な対象になる。いや、その地域の歴史を知り、自然を知らないと、その地域の出来事は正確にはとらえられない――そう思って、考古・歴史・地理・民俗・動植物その他の研究者とつながりながら、仕事をしてきた。

いわきの自然を知るとっかかりとして、冬に子どもを連れてバードウオッチングを始めたのは３０歳前後のことだった。野鳥から始めて野草へ、さらに菌類へと興味が広がっていった。今もこの三つのウオッチングを欠かさない。なかでも秋に飛来し、翌春に北へ帰るハクチョウ＝写真＝は身近な存在だ。

ある日、２人いる孫のうち下の方が父親に連れられてやって来た。母親と上の子は急性胃腸炎にかかってダウンした。カミサンはたまたま、イトーヨーカドー平店２階にある被災者のための交流スペース「ぶらっと」へ出かけて留守だった。

３世代の男３人（６５歳、４０歳、４歳）だけではやることもない。三輪車に乗って一人遊びをしていた孫に父親が言った。「（車で）サンポに行くか」。「バアバはヨーカ堂にいるよ、夏井川にはハクチョウがいるよ」と私。すると、孫は「ハクチョウ」と父親に答えた。バードウオッチャー３代目が誕生したようだ。

きのう（１２月１５日）、近所のスナックで飲み会があった。バードウオッチングと並行して通い始めた店だ。アルコールがまわったころ、ママさんが耳打ちした。「この前、息子さんが来たよ。幼稚園のＰＴＡ仲間と」。同じスナックに通う２代目が誕生した。

親から子へ、子から孫へ。地域ではこうして静かに代替わりが進むのだろう。飲み屋通いはともかく、孫がハクチョウに興味を持ったことをうれしく思った。（にしても、自然に対する記者たちの感度は落ちていないか。ハクチョウ飛来の写真付き記事はいまだにない）