カワウの日光浴

週末、夏井川渓谷（いわき市小川町）の無量庵で畑仕事をする。それが一段落すれば、家の中で横になるか、そこらを歩き回るかする。背筋を伸ばしながら気分転換をはかるには、ぶらぶら歩きが一番。でも、頭の中のセンサーは被写体との遭遇に備えてスイッチが入っている。渓谷では、被写体には事欠かないのだ。

対岸の森へ行くには、すぐ近くの水力発電所の吊り橋を渡る。ここで一度足を止め、下流中央に露出している岩盤をこっそりうかがう。カワガラスやカルガモが止まっていることがある。このごろは、よくカワウが止まっている。渓谷だからカワウ、目の周りの黄色い裸出部の形からしてカワウと決めつけているが、どうだろう。カワウで話を進める。

カワウは人間の姿を見ると、すぐ飛び立つ。ところが先日は、吊り橋に人間が現れても羽を休めたまま。３羽が時々、首を傾げたり、振り返ったりして警戒を怠らないものの、飛ぶ気配はない。近くの釣り堀で腹を満たしたあとの日光浴か。これ幸いと、岸に沿う木陰に入り込み、抜き足差し足、時間をかけて接近する。

直射日光がカワウの黒い背中を照らす。１羽が近くの岩盤に飛び移る。くちばしを開き加減にして、盛んにのどを震わせている。デジカメのレンズを最長にしてカシャカシャやり＝写真、モニター画面で拡大する。目やあごの黄色い皮膚の裸出部はあごで終わっているもの、のどまでいっているものと個体差がある。色にも濃淡がある。若鳥らしい。

カワウはたまたまの例で、言いたかったのはこういうことだ。畑仕事をする。疲れたからといって無量庵で横になる。それでわが家に帰れば、夏井川渓谷の自然の営みとは切れたままで終わる。畑仕事は確かに自然が相手だ。それだけではしかし、ピンポイントの自然と向き合ったにすぎない。

人間の営みと交差するように自然の営みがある。人間の隣人としての鳥獣虫魚がそこにいる。草木も、菌類もいる。カワウは、たまたまその日のシンボルだった。別の日にはキノコがそのシンボルになる。また別の日には花がシンボルになる。人間と自然の交通が山里の暮らしの原点なのだ。

畑仕事だけをよしとしたのでは、カワウには会えなかった。私のカメラ術ではまずまずの写真も撮れなかった。自然は絵はがきのように見るものではなく、働きかけるとこたえてくれるもの――あらためてそう感じたのだった。