「キーは？」「あっ！」

                                
　駐車券を運転席の足元に落とし、なかなか見つからなかった話を前に書いた。そのあと、車本体のマットの上に置いてある足マットを、ペダルの方に押し上げてしまったために、まったくスピードが上がらなかった。

　坂道ではアクセルペダルを踏み込む。すると、運転席の前にあるメーターの中の「ハイブリッドシステムインジケーター」の右端が赤く点灯する＝写真。その表示も出ない。

夏井川渓谷の隠居へ行ったときだ。平地の田んぼ道を走っていると、カミサンが「ずいぶんゆっくりだこと」と皮肉っぽく言う。

　「田んぼの様子を目に入れながら進むので、スピードは出さないんだよ」とは言ったものの、確かにいつもよりは遅い気がする。

　平地から高崎の段丘を過ぎ、その先が渓谷という「地獄坂」にさしかかると、毎回、インジケーターが赤く点灯するのに、それが灯らない。しかも、坂を上りきるのに時間がかかる。

　それでピンときた。足マットがアクセルペダルの下まで入り込み、ペダルの踏み込みが抑えられているのだ。車を止めてすぐ足マットを手前にずらすと、いつもの速度に戻った。

　取扱書でインジケーターの画面表示をおさらいした。画面は４つの部分からなっている。解説するほどこんがらかるので、用語はそのままにして使う。

左側から弓なりに「チャージエリア」「ハイブリッドエコエリア」「エコエリア」ときて、最後が「パワーエリア」になる。

簡単にいうと、エコエリアまでなら「エコ運転＝環境に配慮した走行」、パワーエリアが点灯すると、全開走行時などエコ運転の範囲を超えている、ということを意味する。

早くエコ運転に戻れ、というサインでもある。坂道なのにパワーエリアが点灯しなかったのも、駐車券を落とした「後遺症」だったか。

異変はそれで終わらなかった。隠居から車を出そうとすると、エンジンがかからない。

バッテリーが上がったときと同じ症状だ。マチの中ならともかく、マチから車で３０分も離れた谷間である。ディーラーに連絡するか、ＪＡＦに頼むか。

結局、隠居に一番近い家を訪ね、旧知の住人に事情を話すと、充電器を持って軽トラで来てくれた。

ハイブリッドカーのために、バッテリーは前部ではなく、後部座席の下にある。仕様書を見て、軽トラと充電器でつなぎ、エンジンをかけようとして、「キーは？」と言われたとき、「あっ！」となった。

別のズボンに入れっぱなしだった。土いじりをするためにズボンをはき替えたのだ。

車のキーは「スマートキー」で、それをズボンに入れておけば、車の「パワースイッチ」を押すだけでエンジンがかかる。

そのスマートキーが作業ズボンにはない。慌てて家に入り、ズボンからスマートキーを取り出してパワースイッチを押すと、簡単にエンジンがかかった。

お恥ずかしい。大失態である。穴があったら入りたい。「キーは？」の隣人の一言で問題が解けた。ＪＡＦを呼ばなくてよかった。