歩道に沿う自転車道

デンマーク（コペンハーゲン市）に入って驚いたのは、歩道と車道の間に自転車道があることだった。デンマークに限らず、北欧では自転車を利用する人が多い。そのための自転車道がよく整備されている。

朝晩のラッシュ時には、歩行者の脇を自転車が列をなして通過していく。交差点では一斉に進む＝写真。日中もかなりのスピードを出して通って行く。

車は日本の逆の右側通行。私たちが乗ったマイクロバスも乗降口は右側にある。車は左側通行、歩行者は右側通行の国からやって来た人間には、これがすぐにはなじめない。右・左のイメージがパッと浮かばないのだ。正味４日間、交通ルールに関する戸惑いはついに消えなかった。

マイクロバスが止まって降りれば自転車道である。歩道ではない。現地生活の長い日本人のガイドさんが「ガンコおやじ」と苦笑する運転手は、「車を降りるとき、自転車に注意しろ」口を酸っぱくして言い続けた。衝突事故が絶えないのだろう。

車と同じく自転車も右側通行だ。右後方を見て、自転車が来ていないことを確認して降りる。降りたらすぐ歩道に移る。すぐ自転車がやって来る。実によく自転車がやって来る。

歩行者と自転車には、むこうのドライバーはやさしい。交差点では彼らが渡りきるのを待つ。いかにも「早く渡れ」といった表情で待つ日本とは段違いだ。「ガンコおやじ」もプロだから、そこは徹底していた。

街中の駐輪場に並んだ自転車を眺めて感じ入ったことがある。サドルが高い。男性トイレの“朝顔”も高かった。彼らは体が大きい分、足が長い。175～180センチクラスの女性もざらにいる。サドルや男性トイレの朝顔が高いのはその反映なのだ、と実感した。

日本の自転車道はほとんどが歩道に吸収されている。国土が狭いから道路はギリギリの広さしかない。そこに自転車道を設けるのは至難の業、ということもあろう。それとは別に、レジャーのためのサイクリングロードは、たとえばいわきの夏井川下流域の場合、割と充実しているのではないか。そんなことも感じた。

自転車が普及するには普及するだけのワケがあるに違いない。車両税が高くて車を所有しにくいという経済的な理由に、健康や環境への配慮が加わったか。いずれにしても自転車は古くて新しい交通手段だ。私もときどき、自転車で夏井川河口へ行く。