アカウミガメ、哀れ

日曜日（６月28日）の午後、わが家で昼寝をしていると、いわき地域学會の若い仲間から電話がかってきた。「沼ノ内の『賽の河原』にアカウミガメの死骸がある。ニュースになりますか」「なる」。おっとり刀で駆けつけた。

「賽の河原」は崖海岸にある海食洞だ。その崖が薄磯の砂浜と沼ノ内の漁港とを分ける。分けるが、洞窟（トンネル）でつながっている。位置的には砂浜と崖が交互に連続する、いわきの海岸線の中間あたりだろうか。

別の仲間の話では、何人かで海岸の地形と植物の勉強会をしていた。漁港の突堤と崖の間には、小さな砂浜がある。砂浜の半分は崖を守るように、波消しブロックとそれを支える大きな砕石が覆っている。アカウミガメの死骸はその砕石の上にあった。

死後１週間はたっているだろう、という。生気はとうに消えて肉が黒ずんでいる＝写真。腐臭があたり一面に漂っている。それで、若い仲間も死骸に気づいたのかもしれない。地元の人の話では、50～60年前まではそこらあたりにアカウミガメが上陸して産卵した。その遺伝子が「賽の河原」のそばの小さな砂浜へ導いたか。

きのう（６月29日）の夕方、再び若い仲間から電話がかかってきた。「アクアマリンの職員の話では、メスではなくてオスです。ネットで調べると、ウミガメの死骸があちこちに漂着してるようです」。メスとオスとでは解釈が異なってくる。

メスであれば――。衰弱して狭い砂浜から上陸したのはいいが、産卵場所を見つけられずに砕石の上で息絶えた？　オスであれば――。漁網に引っかかって水死し、大しけの日に波消しブロックを越えて打ち上げられた？

崖は、上部が照葉樹の緑で覆われている。タブノキの赤い若芽がやけに目立つ。トベラも生えている。

むき出しになった岩は、いわき地方でいう堆積岩の「カチグリ」ではないか。「カチグリ」は風化するとボロボロこぼれる。落下した岩のかけらもある。絶えず崩落が起きているようだ。「賽の河原」の入り口には落石防止の“屋根”があった。

アクウミガメは素人目にも、砂浜を“墓地”にしてねんごろにとむらうしかないのだと分かる。いわゆる廃棄処分だ。哀れなことだが、そうしないことには腐臭はおさまらない。