「三春ネギ」質問へのお答え

匿名さんから「三春ネギ」についての質問がありました。「三春ネギ」については前にさんざん書いているために、どうしても説明を省略しがちになります。なにせカミサンが「また三春ネギ？」と眉を寄せるくらいですから、さりげなく、あっさりと――と心がけているのですが、それがかえって分かりにくくしているのかもしれません。

私自身の頭を整理する意味でも、質問にお答えします。まず、「三春ネギ」は、三春町でごく普通に「三春ネギ」という名で店頭に並んでいるのか、という点。答えは、たぶんノーです。

というのは、「三春ネギ」の名が通用するのは、私の知っている限りでは田村市（旧常葉町・都路村など）と隣のいわき市（川前町・小川町）だけです。小川町は夏井川渓谷の山里に限られるようです。店頭では売られておらず、自家採種による「自産自消」の地ネギです。川前町ではネギ苗を売っているという話を聞きますが、私は確かめていません。

数年前、三春町の小さなスーパーでネギ苗を買ったことがあります。そのときは「田村ネギ」と言われました。三春町では「三春ネギ」とは言わないのかと思ったものです。三春町史にも「三春ネギ」の記述はありません。近隣の町史も同じです。三春方面からそのネギが伝わって来たために、「三春ネギ」と呼ぶようになったのだろうと思います。

三春の一部は「阿久津曲がりネギ」で知られる郡山市阿久津町と接しています。阿久津は、前は田村郡に属していました。阿武隈川を基準にすると、ともに東部（右岸）に位置しています。このへんに「三春ネギ」のルーツを解くカギがあるような気がしてなりません。「三春ネギ」は「阿久津曲がりネギ」の兄弟分ではないか――現時点では、そう推測しています。

田村市では「阿久津曲がりネギ」同様、「三春ネギ」も曲がりネギにします。私もそれに倣って、夏井川渓谷では曲がりネギにします。そのために真夏（月遅れ盆のころ）、斜めに植え替える「やとい」という作業をします＝写真。

二番目の質問は、今では希少な幻のネギなのか、です。その通りだと思います。大事に育てて種子を絶やさないようにしたいものです。

三番目の質問は、「いわきネギ」にしろ、「三春ネギ」にしろ、地名がつくと特産ブランドになるのか、ですが、「三春ネギ」は市場に流通するような品種ではありません。昔ながらの地ネギですから、それぞれの家が種子を絶やさぬよう、細々と栽培を続けているだけです。

「三春ネギ」は長く曲がった白根も緑の葉も食します。軟らかくて香り高く甘い――私にはジャガイモとネギのみそ汁が最高です。以上、「三春ネギ」について、でした。