横断幕

カミサンがいわき市暮らしの伝承郷へ行くというので「アッシー君」をした。伝承郷の事務室で、伝承郷がＯＫならそのまま寄贈する、というモノを見た＝写真。なんだこれは、「乃木バー」に関係するものではないか。あわてて車へ戻り、カメラをとりだして写真を撮った。

３・１１から１カ月後の４・１１に、いわき市の内陸部を直下型地震が襲った。そのとき被災した内郷の知人の家から、ダンシャリで出てきた横断幕だ。木綿の紺地に赤く「のし昆布」と思われるものが描かれ、「せ里ざわ自動車店ゟ（より）　乃木左（さ）ん江」という文字が書きこまれている。

「乃木」は先日（４月１４日付小欄）紹介した大正時代創業の「乃木バー」、「せ里ざわ自動車店」は昭和初期、いわきで乗合バスを走らせていたバス会社だ。

いわき総合図書館から『常磐交通三十年のあゆみ』（昭和４８＝１９７３年刊）を借りてチェックした。昭和初期に乱立したバス会社は段階的に整理・統合され、太平洋戦争さなかの昭和１８（１９４３）年師走、常磐交通（現・新常磐交通）に一本化される。統合される一つに「合資会社　芹沢自動車」があった。

「芹沢自動車」は昭和３（１９２８）年に創業した。平市字三町目に本店があった。西洋料理を看板にする「乃木バー」とは同じ町内だ。統合時には自動車（バス）４台を所有し、「平―上小川」「上平（うわだいら）―小川郷駅前」「上小川―高崎」の３路線で営業をしていた。要は、小川町をエリアにしたバス会社だった。

「乃木バー」は、大正１０（１９２１）年にはすでに開業していた。その年の通い帳がある。横断幕は「乃木バー」への、なんらかの祝儀にはちがいない。「芹沢自動車」の創業年のあと、たとえば「乃木バー」の＜開店１０周年＞を記念して贈り、店内の壁にでも張ってもらったものか。

横断幕から、「乃木バー」は昭和３年以降も地域社会に受け入れられていたのだ、ということがわかる。いわきの「大正ロマン」と「昭和モダン」の実態がまた一つ、みえてきた。