梨の花

梨の花が満開になった。支柱を立て、番線を張った「梨棚」が花で埋まった。ところが、この梨畑はどうだ。空に伸びた徒長枝も花で満開になっている＝写真。そんな梨畑を初めて見た。

いわき市平から小川町の夏井川渓谷へと車を走らせた。国道３９９号～県道小野・四倉線（同じ一本道）沿いに数カ所、梨畑がある。この時期、梨の花は棚に沿って水平に咲く。というより、梨農家は冬、枝を整理・誘引して垂直には花が咲かないようにする。養分を集中させるのと、収穫を容易にするためだ。

梨農家の１年をネットでチェックすると――。春の芽かき・摘蕾・摘花・人工受粉作業に始まり、初夏の摘果、そのあとの袋がけ、収穫がすめば晩秋～冬の剪定・粗皮削りと周年、仕事が続く。６月の暑い盛り、来年の花芽を残しながらの徒長枝剪定もある。

「百姓バッパ」を自称した作家吉野せいは、夫の詩人三野混沌（吉野義也）とともに梨を栽培して生計を立てた。「芽の残し方なんか、この芽ならいい花がつくってことはもう冬のうちから見通しです」「果物づくりは面白いので、わたしはよく研究しました」。１歳にも満たずに亡くなった次女には、「梨花（りか）」と名づけた。それほど梨栽培に打ちこんだ。

梨農家はこうして、梨の木をいとおしみながら栽培を続ける。それなのに、なぜ徒長枝でボサボサの棚になったのか。

気になって別の梨畑を見た。花は枝が誘引されて水平に咲いていた。徒長枝はない。梨棚の下では何人かが午後３時の一服中だった。受粉作業に精をだしていたのだろう。徒長枝だらけの梨畑は、やはり梨畑ではなくなったのだ。理由は？　行きずりのドライバーにはむろんわからない。