そして「さくら」は去った

週半ばの１０月２２日早朝、夏井川の残留コハクチョウはと見れば、１羽が減って３羽になっていた。今年の春、体力がなくて残留した「さくら」が飛来した仲間のもとへ去ったのだ。

今年の初飛来（１０月１６日）以後、北からやって来た１羽を加えて、５羽がいわき市北部浄化センター向かいで羽を休めていた。ここではＭさんがえさをやる。しかし、鳥インフルエンザウイルスの感染を心配して、上流の平中平窪ではえさやりを中止した。

平塩の越冬地にも、近くのサケのやな場直下、平中神谷字調練場の砂州にも、コハクチョウは姿を見せる。が、どうにも今年は落ち着かない。２２日には、３０羽ほどが調練場にいたが、すぐ１５羽ほどが、次いで４羽が飛び立ち＝写真、旋回してどこかへ消えた。

体力がついてときどき飛ぶ姿が目撃されていた「さくら」は、合流した１羽に誘われるようにして仲間に加わったのだろう。いわきにいるか、いわきを離れて南下したか。群れの中ではまぎれてもう分からない。

「左助」「左吉」「左七」、そして「さくら」の４羽だけになったのは４月初旬。以来、２００日近くを４羽が一緒に過ごした。「左助」はときどき群れを離れてはＭさんに連れ戻されていたが、「さくら」は暑い夏も、大水の日も「左吉」「左七」に寄り添って離れなかった。

「さくら」はこうしてみると、仲間の飛来をじっと耐えていたのだろう。野生復帰はうれしいことだが、毎日えさをやり続けてきたＭさんには寂しいことでもあるに違いない。ウオッチャーもしばらくは「１羽が欠けた」意識をぬぐえない。