阿武隈の水源を歩く

先週土曜日（１０月１８日）、双葉郡葛尾村へ行って来た。福島県中山間ふるさと事業「あぶくまの水源を歩こう――葛尾川源流（五十人山）散策と、間伐材を利用したクラフト」に、いわきから手を挙げた４０人余の１人として参加した。全体の参加者はおよそ９０人というから、半数がいわきの人間だったことになる。

常磐湯本町のＳさんがまとめ役になり、自分の経営する旅館のマイクロバス２台を提供した。去年も同じようなイベントがあって、やはり誘われて葛尾村へ出かけた。昼食付きのイベントに一銭もかけずに参加できる、というのがミソ。

今年は昼食におにぎり、お煮しめ、漬物、凍み餅のじゅうねん（エゴマ）餡などが振る舞われた。甘く香りのいいネギと豆腐のみそ汁がおいしかった。料理を担当したＪＡふたば女性部葛尾支部の関係者に聞くと、「ただのネギだ」という答え。昔からの地ネギに違いない。売っている店はないかと聞けば、「はて」。自家消費用の生産にとどまっているのか。

阿武隈高地は分水嶺の東側で太平洋へと一気に駆け下る。そのため、浜通りの市町村にはそれぞれＶ字谷が展開する。いわきで言えば夏井川渓谷、双葉郡なら木戸川渓谷、高瀬川渓谷などだ。双葉郡の西隣、現田村市常葉町で生まれ育ったとはいえ、双葉郡は分水嶺の向こう側の世界、どこをどの川が流れているのかは今もよく分からない。

今回のイベントでは、そのへんをはっきりさせたい思いがあった。阿武隈高地を奥の奥まで分け入って、この目で確かめたい――機会があれば足を向けるようにしているのは、そのためだ。

木戸川はいわき市小川町の戸渡（とわだ）が源流、国道288号（都路街道）沿いの渓流は熊川。江戸時代、磐城平藩と相馬藩の境はこの熊川だった。葛尾川は浪江町に入って高瀬川となり、河口近くで請戸川（泉田川）に合流する。葛尾川も、請戸川も地図で見る限り、水源は旧岩代町を吸収した二本松市の日山（標高1,055メートル）のようである。

五十人山は、いわば葛尾川支流の水源。ふもとの「みどりの里ふれあい館」を集合・昼食・木工・解散場所にして、四合目にある水源を目指した。散策とはいっても山登りには変わりない。いわき組はウオーキングスタイルがほとんどで、急遽、木の枝をつえ代わりにえっちらおっちら歩を進めた。およそ１０人ごとに「森の案内人」が付いて、いろいろ説明してくれる。

水源近くに直径６０センチほどのブナの木があった。若くはないが大木ではない。案内人に勧められて、参加者が次々とブナの幹を抱きしめ、耳を当てた＝写真。水源は杉林の中にあった。ちょろちょろ水音がする。知り合いの女性が俳句のようなものを詠んだ。中七の「水の産声」がしゃれていた。

帰路は登山道そばの雑木林に入ってキノコ採り、といっても今年はとっくに出終わったという。クリタケを３個採った。毒キノコもない。あきらめてすぐ登山道へ戻る。

昼食の後で磐城森林管理署長の講話を聴いた。水田用に張り巡らされている農業用水路と同様、森林も関係者だけでは維持管理が難しくなっている。地域住民も参加して地域の森林や用水路を守っていこう――そういう機運を盛り上げたい、ということだろう。

そのためには現実を見て、知って、理解し、できれば少し手を貸してもらいたい、という目的のイベントと受け止めた。