「千人塚」と「潮来村」

本多徳次さんが昭和６１（１９８６）年に著した『四倉の歴史と伝説』という本に「千人塚」の話が載っている。本を読むまで知らなかった。伝説をかみくだいて言うと、ざっと５００年前の永正年間、四倉の大浦全域に津波が来襲し、家屋が流失した。死者が続出したため、仁井田浦に遺骸を合葬して「千人塚」を築いた。今は跡形もないという。

永正年間に津波が押し寄せたのは事実なのだろうか。「四倉・千人塚」で検索すると、小名浜・浄光院のＨＰに行き着いた。歴史が専門の、いわき地域学會の先輩が住職の依頼で「歴史年表」を書いている。千人塚ができたのは永正年間から下ること１００年余、元禄９（１６９６）年の大津波のときだった。

その年、「大津波来襲、磐城七浜で死者２４００名余。四倉、小名浜に千人塚を築く」。そのわずか１９年前の延宝５（１６７７）年にも、磐城の浜に「大津波来襲、死者８００名余」の大惨事になった。

永正年間の大津波は、四倉町塩木にある耕田寺の縁起に由来するようだ。総合図書館で明治の学者・大須賀筠軒の著した「塩木村誌」を読む。「耕田寺縁起を按スルニ永正年間海嘯アリ近隣諸村併セ民家悉（コトゴト）ク流滅ス。天文ノ頃海嘯猶ホ来る故ニ潮来（シホキ）村ト名ツク後轉ジテ塩木村ニ作（ナ？）ルト云フ」

翌朝、たまたま仁井田川下流部に実家のある知人がわが家へ来た。４年ぶりの再会である。塩木地区の位置関係を聞いた。塩木は仁井田川河口（仁井田浦＝写真）から１キロくらい上流に入った内陸部にあるという。

昔、そこまで大津波が押し寄せた、つまり潮が来たので「潮来村」と名づけた。寺も流された――塩木が津波由来の地名だったことを、しっかりと胸に刻む。（にしても、永正、天文の大津波は、江戸時代の延宝、元禄の大津波だったらつじつま、いや史実に合うのだが……）

知人の実家は塩木の下流、国道６号から海側の上仁井田地区にある。３・１１では大津波で床下が浸水した。家を解体することに決めたという。

「千人塚」といい、「潮来村」といい、震災の歴史が語る重い教訓には違いない。四倉地区の災害教育に取り入れられていたら、３・１１の被害はどうだったか。救われる人命もあったのではないか――阪神・淡路大震災から１７年のきょう（１月１７日）、後知恵ながらそんなことを思う。