キャロルとスナイダー

「プレイボーイ」９月号の新聞広告には驚いた。総力特集「生きる意味を知る言葉　詩は世界を裸にする」だと。＜池澤夏樹が選ぶ２０世紀の詩人１０人＞と＜『プレイボーイ』が選んだ世界の詩人たち＞を取り上げている。

早速、本屋へ出かける。若いころ、何度か買ったことがあるような、ないような。それ以来だから３０年余はたつ。レジの前でドキドキするようなことはなかったが、総力特集を除けば、いかにも「プレイボーイ」誌らしい。生まれたままのイヴ路線は健在だ。

ゲーリー・スナイダー（米国）。気になる詩人の一人である。「キャロルに」と献辞が添えられた「道をそれて」という詩が紹介されていた＝写真。一言でいえば「山中深く／二人並んで／岩を超え　森に分け入っていくこの散歩」をうたったものだ。スナイダーは森を巡る人間なので、かねて興味を抱いていた。

で、キャロルとはキャロル・コウダのことだ。スナイダーの妻になった日系アメリカ人。キャロルにささげられたスナイダーの詩集『絶頂の危うさ』（原成吉訳＝思潮社刊）に、キャロルの母ジーン・コウダをうたった詩「コーヒー、市場、花」がある。

＜ぼくの義理の母は／アメリカ生まれの日本人で／仲買人には手強い／頭が切れる商売人／裸足で働きながら育ったのは／サクラメント川が作るデルタの農場。／日本が好きではない。／コーヒーのマグを片手に／朝早く、窓辺にすわって／（1行あき）桜の花を見つめている／ジーン・コウダ／かの女に詩はいらない。＞

詩集の最初の注釈「キャロル」と合わせて整理すると――。キャロルの母、ジーンは日系アメリカ人で、カリフォルニア州ドス・パロスで農業（稲作）を営んでいた日系二世のウイリアム・コウダと結婚し、2人の娘メアリーとキャロルをもうけた。

「稲作」「コウダ」とくれば、すぐ思い浮かぶのはいわき市小川町出身の「ライスキング」国府田敬三郎。『国府田敬三郎伝』に当たるまでもない。キャロルは「ライスキング」の孫だ。敬三郎・愛恵夫妻の間にウイリアム（真一）・エドワード（敬二）・フローレンス（米子）の３人の子どもがいて、ウイリアムはジーンと結婚する。

注釈に戻れば、キャロルは何年か小学校の先生をやり、医師助手の資格を取って診療所で働いた。登山家・ナチュラリスト・鳥類研究家・環境保護活動家と多彩な顔をもつ。1991年、スナイダーと結婚し、その年にガンの宣告を受けた。闘病生活を続けたが、2006年に亡くなる。享年58。

いわきとは直接関係がないといえばその通りだが、勇躍渡米し、辛酸をなめた末に恒産を築いた一世、アメリカ人として太平洋戦争にも志願して戦った二世、多文化社会のなかで生きるキャロルら三世、四世のつらなりとアメリカ社会への広がりが垣間見える。

それぞれのルーツへの関心は違っていようが、キャロルに祖父の生まれ育ったいわき市小川町はどう映ったか。関心があったか、なかったか。スナイダーと同様、キャロルも気になる存在になった。