新しい命

わが家の近所に営巣したツバメが卵を産み、温め、孵化したヒナにえさを与え、ヒナが大きくなった。そこまでは前に書いた。そのあと、無事に巣立ったのだろう、「空き巣」になった。どろぼうではなくて巣がからっぽになった――という意味での「空き巣」だが。

その巣でもう一回、ツバメは子育てをするのではないか。朝晩の散歩時、チラリと「空き巣」を見る。今のところ、その気配はない。

飲み会が近所であった。開始、夕方６時。「夏至」の直前だから、たっぷり明るい。会場（スナック）の近くで、巣立ったツバメがピチピチ言いながら電線に止まっていた。成鳥もいた。

30秒ほど立ち止まり、ツバメたちの姿を観察した。幼鳥は成鳥より燕尾が短かった。燕尾の短いツバメは止まり方もぎこちなかった。幼鳥は親を手本に学習を始めたばかりなのだろう。

野鳥の世界は、今が巣立ちの時期。朝晩の散歩時、ハクセキレイの幼鳥らしいのと出合う。体の色が薄い。目のあたりの特徴である白もまるで分からない。だから幼鳥、と分かる。

これら幼鳥との出合いが、ふっとこんな考えを誘った。鳥たちは、住所登録はしていないが、この町で結婚し、子育てをする、翼をもった隣人――すると、雛たちはこの町の「新しい命」、住民だ。

日曜日（６月20日）、夏井川渓谷の無量庵から帰る途中、江田駅の手前で足の長い小さな鳥が１羽、道路の真ん中に立っていた。〈クイナか〉。見たこともない鳥だから、図鑑のイメージが頭を支配する。そうではなかった。ヤマドリかキジのヒナだった。

この子も巣立ったばかりで、人間の暴力的な文化にはまだ慣れていない。車を止めて横断するのを待った。路肩を過ぎて一安心というところを、写真に撮った。そばのガードレールの下には母鳥がいて、私と目が合った。ちゃんと子どもが道路を横断するのを、はらはらしながら見守っていたのだろう。

道路では、タヌキやイタチ、その他の「死物」を見ることが多い。「生物」は、たとえば「死物」をついばむカラス、これがほとんどだ。キジだかヤマドリだかのヒナが道路の真ん中にいるのを見たのは、初めてだった。命ながらえよ。