白鳥の砂浜

朝晩、散歩する夏井川（平・中神谷）から残留コハクチョウの姿が消えてだいぶたつ。翼をけがして飛べないのが３羽。去年はこれに体力のない幼鳥１羽が加わって４羽になり、今年はその幼鳥が回復して北へ帰ったために、いつもの３羽に戻った。　　　　　　

　　　　　　　

ところが、その３羽がことごとく泳いでどこかへ去った。「左助」の居所は分かっている。 最古参の「左助」は中神谷から３～４キロ下流の河口にいる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

河口はすっかり砂で埋まった。その砂浜の川岸が休み場だ＝写真。夏井川流域では一番涼しい海風が吹く場所。熱帯並みの日本の夏を乗り切るためにシベリア生まれの本能が河口を選んだのだろう。

夏井川河口はコアジサシの繁殖地にもなっている。夏場はそれで河口付近への立ち入りが禁じられている。人っ子一人いない砂浜。そこに脚の悪い「左助」が一羽ぽつんとうずくまっている。新舞子海岸のカレー料理店に用があって出かけるとき、道を迂回して、磐城舞子橋の上から姿を確かめては、「頑張れ」という気持ちになる。
、
残る「左吉」と「左七」は中神谷の上流、新川が合流するあたりの夏井川（平・塩）にいた。そのあと、ぷっつり姿を消した。新川をさかのぼることもあったから、そちらへ入り込んだのか。あとで二度ほど新川の堤防沿いを車で流したが、ヨシに遮られて２羽を確認することはできなかった。

ならば、毎朝白鳥にえづけをしているＭさんに聞くしかない。先週末の早朝５時半過ぎ、自転車で夏井川の河口へ向かった。６時のサイレンが鳴り響くころには河口に着いたが、Ｍさんの姿はなかった。空振りである。Ｍさんはとにかく朝が早い。この時期、えづけの時間が６時以降になることはあり得ない。５時過ぎにはえさをやって帰ったのではないか。

いくらなんでも５時前に起き出してＭさんから情報を取ろうとは思わない。いつかひょっこり２羽が夏井川のいつもの場所に姿を現すのではないか――時折、砂浜にいる「左助」の様子を見に行ったついでに、残る２羽についてもそんなことを思い巡らせる。