農家レストラン

時折、山里の農家レストランや直売所を巡る。きのう（７月７日）は農家のおばさんたちが運営している、いわき市三和町上三坂の「ぷろばんす亭」＝写真＝へ足を運んだ。夏井川渓谷の埴生の宿（無量庵＝いわき市小川町上小川）からは車でざっと３０分圏内だ。

日曜日はたいてい、無量庵で土いじりをしたあと、さてどこへ行くか、となる。３・１１前は、同じ溪谷にある直売所「山の食。川前屋」（いわき市川前町）へ直行した。夏井川をさかのぼれば田村郡小野町、対岸の山を越えれば三和町。これまでに訪ねた直売所、農家レストランは両地区だけで７カ所に及ぶ。

「ぷろばんす亭」は土・日・祝日の昼（午前１１時～午後３時）だけ営業し、自家野菜を主体にした料理をバイキング形式で提供する。バイキング料理プラスそば、同ハンバーグもあるが、バイキングとごはん、味噌汁だけにした。味噌汁の味がよかった。これも自家製だろう。要は、田舎の家庭料理、おふくろの味だ。

帰りは国道４９号沿いの直売所「三和町ふれあい市場」へ寄る。糠漬け用にキュウリ、ほかに梅干しなどを買った。

直売所や農家レストランは３・１１後、苦戦を強いられてきた。いわき市の農林水産業復興応援ポータルサイト「うまいべ！いわき」をのぞくと、運営者の苦闘・奮戦ぶりがわかる。「三和町ふれあい市場」は、風評被害より高速道の無料化が響いたという。目の前の国道４９号を往来する車が減っては商売にならない。今は客足が戻ってきただろうか。

「山の食。川前屋」は、ポータルサイトには載っていない。きのう、その前を通ったら建物がなくなっていた。３・１１後、夏井川溪谷を往来する車が激減した。「通るのは川内村へ除染に行く車だけ」という状態で、長らくシャッターが下りたままになっていた。ついにギブアップをしたか、という思いを禁じ得ない。

原因ははっきりしている。夏井川渓谷は、アカヤシオの花が咲く春と紅葉が燃え上がる秋に、行楽客でごった返していた。関係者の胸中にあるのは「原発事故さえなければ」という怒り・悲しみだろう。