フォーク歌手遠藤賢司

　先日、新聞でフォーク歌手遠藤賢司さんが亡くなったことを知った。７０歳だった。

　４５年以上前になる。いわきの平市民会館でフォークコンサートが開かれたとき、遠藤さんがトリを務めた。「フォークの波 vol２　遠藤賢司と共に」で、「アンドレ・カンドレ」から本名に変わったばかりの井上陽水さん、忌野清志郎さんがリーダーのＲＣサクセション、女性ペアのジャネッツが出演した。遠藤さん２４歳、陽水さん２３歳、清志郎さん２０歳、ジャネッツは１９歳だった。

　記憶を頼りに、図書館のホームページで電子化されたいわき民報をチェックする。昭和４６（１９７１）年９月下旬に始まった水曜日の「オー！ヤング」欄が目当てだ。翌４７年２～３月にコンサート出演者を紹介する記事が連載されていた＝写真。

「オー！ヤング」欄は、上司に誘われて酒を飲んでいるうちに、直訴して私がつくった。「老人新聞じゃないですか、若者が読めるコーナーをつくらせてください」「じゃあ、やれ」。小回りの利く地域紙の特性で、手を挙げた人間がやりたいことをやれる。入社半年で警察回りなどをしながら、「オー！ヤング」の“ひとり編集長”になった。

　高校生を中心に、イラストや詩、散文などが寄せられた。「オー！ヤング」と連動する企画も入った。フォークコンサートがそうだった。

「フォークの波 vol２　遠藤賢司と共に」の記事を読んで、記憶の輪郭が鮮明になった。出演者とは同年代だ。単なる新聞社の「名義後援」ではない。コンサートの手伝いもした。

　遠藤さんは♪君も猫もみんなみんな／好きだよカレーライスが……の「カレーライス」ですでに知られていた。知名度からして当然、メーンだ。でも、その後は一気に陽水さんが、清志郎さんが浮上した。

　主催者は小名浜出身の個人興行主だった。これからこんな歌で再デビューすると、待ち合わせ場所の草野美術ホールで陽水さんのアルバム「断絶」のデモテープを聴いたことがある。♪夜中にデイトした……（断絶）、♪父は今年二月で……（人生が二度あれば）、♪都会では自殺する……（傘がない）。同世代の若者の心情がストレートに表現されていた。

　遠藤さんの死に暗澹（あんたん）としながらも、低迷から浮上へと転じつつあった前座・陽水さんの透明なハイトーンが脳裏に響いた。