白い梅前線

 　　                      
    紅梅は白梅より早く咲くようだ。前にも書いたが、常磐水野谷町の梅林寺には、この紅梅が多く植えられている。

１月も後半に入ると、テレビが梅林寺の紅梅の開花を伝える。今年（２０２６年）は暖冬で例年より２週間も早く開花したという。

カミサンのアッシー君を務めて、初めて寺を訪ねた。花は咲き始めたばかりで、見ごろは２月に入ってからだという。

私は、紅梅ではなく白梅を見て育った。昔は梅干しをつくるために、あちこちに白梅が植えられていた。

念のために花札の「梅に鶯（うぐいす）」をネットで確かめる。ウグイスと一緒に描かれているのは紅梅だった。

花札は子どものころからなじみがある。現実の紅梅にはあまり出合わなかったが、図柄では早くから紅梅を見ていたのに、ずっと白梅と思い込んでいた。

梅林寺には白梅も植えられていて、こちらも咲き出していた。白梅も開花が早まっているようだ。

気象庁が各地の測候所を介して「生物季節観測」を行っている。いわきの場合は、小名浜に測候所があったとき、職員が目視で記録していた。

平成２０（２００８）年９月３０日で有人観測が終了し、翌１０月１日からは無人の「小名浜特別地域気象観測所」として再スタートした。今は人がいないから、生物季節観測も途絶えたままになっている。

ただし、桜（ソメイヨシノ）の開花については、小名浜まちづくり市民会議が気象庁ＯＢの協力を得て観測・発表をしている（前は梅も観測していたようだが……、続いているのだろうか）。

当時、測候所が行っていた生物季節観測は、植物が延べ１８種目、動物が１５種目だった。初霜・初氷・初雪などの観測も手がけた。

その時点での梅の開花は平年値で２月１８日、温暖化が進んだ今はもっと早くなっていることだろう。

梅林寺の観梅から１週間後の１月２５日、夏井川渓谷の隠居までのルートで白梅の花をチェックした。春先にはいつもそうする。

平地は標高６メートルほどのわが家（平）から同４８メートルほどの片石田（小川町）まで、さらにその先、標高６０メートルほどの河岸段丘（小川町高崎）にある集落まで、６～８分咲きだった＝写真（平・大室地内の畑）。

高崎地内の白梅はわりと早く開花する印象があったが、今回はどこの白梅も開花が早いようだ。

高崎から上流の集落は、夏井川渓谷の江田～椚平～牛小川だが、こちらは梅の花はまだだった。白い梅前線は、夏井川流域では今のところ高崎止まりということになる。

そういえば、わが家の南隣、故義弟の家の庭には白梅が植わってある。カミサンが「花が咲いていた」というので、２８日の夕方に確かめた。

花は咲き始め、２分咲きくらいだろうか。顔を近づけるとほんのりいい香りがする。横光利一の小説のタイトルを借りれば、春は馬車に乗ってすぐそこまで来ている。