ツバメのすむ町

　知人がいわき市小川町で老人介護の施設を運営している。新たに県道小野四倉線沿いに施設を建てた。

　その建物の北側外壁（２階部分）に、さっそくツバメが巣をつくった＝写真。去年（２０１４年）はどうだったろう。今の時期、建物の建設が始まっていたかどうか。建設が始まっていたとしても、ツバメが営巣するような環境ではなかった。それが今年、あっという間に巣ができた。

　詩人の草野心平が、「上小川村」と題した詩で＜ブリキ屋のとなりは下駄屋。下駄屋のとなりは……＞と描写した一筋町のはずれ。近くに、心平の年譜を作成した長谷川渉（１９３４～９３年）の生家がある。

　震災前、知人を介して平に住む渉の妹さんに会うことができた。心平の生家と渉の生家が近いこと、心平の子どもたちと仲が良かったこと、などを知った。駄菓子屋・大工・豆腐屋・精米屋・タガ屋・たばこ屋・床屋・肉屋・医院・馬車屋・金グツ屋……。どこにどんな家がある（あった）か、詳細な地図も書いてくれた。

　老人介護施設の近くに夏井川の支流・下田川が流れている。地図の家並みはそこで終わっている。川の向こうは田畑だったのだろうか。

　この一筋町を初めて通ったのは昭和３９（１９６４）年、１５歳の夏――。平高専（現福島高専）の寮に入って最初の夏休み初日、福島市出身の先輩・同輩３人と「徒歩帰省」を敢行した。初日夜に雨に見舞われたこともあって、２日目で計画を断念し、ヒッチハイクをして磐越東線夏井駅から汽車で帰省した。

　一筋町にはいろんな店があった。軒下にはツバメの巣。ツバメが通りを飛び交っていた。「ツバメのすむ町」という印象を持った。今も通りをツバメが飛び交っているが、半世紀前よりだいぶ数が少なくなったのではないか。

　が、「ツバメのふるさと」であることに変わりはない。家が建って、適当な軒下があれば、ツバメが巣をつくる。老人介護施設では２階の排気筒を利用して営巣した。

　

　心平生家の近くでも戸建て住宅が何棟か建設されている。その辺もまた「ツバメのふるさと」だ。ツバメの巣が復活するかどうか、気になる。