「寄付したい」

　５０年近く前から知っている喫茶店「純」（最初は平駅前、今は内郷にある）でのこと。先代の三遊亭円楽そっくりだったマスターが亡くなったあとは、ママさんが店を切り盛りしている。われわれが「団塊の世代」だからだと思うが、モーニングコーヒーと同時にフキ・ワラビ・タケノコ・厚揚げの煮物が出た＝写真。

　平高専（現福島高専）の同期（３期）生がいわきをエリアに、５月２３～２４日と旅行会を開いた。首都圏組と地元いわき組、合わせて１２人が参加した。常磐の温泉旅館に泊まった翌朝、「純」へ足を運んだ。前夜、親戚でもある仲間の一人がママさんに連絡した。それで、煮物をつくって待っていたのかもしれない。

　旅館では広間で懇親会、部屋で２次会が開かれた。私のブログを読んでいる人間が半分はいる。深夜、それぞれの部屋に戻って３次会になった。私らの部屋は５人。最後は３人で私のブログの話になった。ほめられたり、けなされたりした。

　その前、２次会のときだったと思う。学生のころや会社に入りたてのころの話になった。「コンピューターを設計する（といったと思うが）のに、そろばんと筆算でやった」。アナログからデジタルへ――そんな時代の変革期を仲間は生きてきた。私は早々と文系に切り替え、３行の原稿用紙に鉛筆で記事を書く仕事に就いた。

　飲み会の席では面白い話が次から次に飛びだす。箸袋でも、茶菓子を載せた紙でもいい、余白にピンときた言葉をメモする。４０年来の習慣だ。

　そのひとつが「そろばんと筆算」だった。「こういち３万円→シャプラ寄付したい」もあった。「こういち」は学校の同窓会長だ。「シャプラ」は「シャプラニール＝市民による海外協力の会」のことだ。バングラデシュやネパールで活動している国際ＮＧＯで、東日本大震災で初めて国内支援に入り、いわきで交流スペース「ぶらっと」を運営している。

　私ら夫婦が関係しているのをブログで知り、平高専の人間がＮＧＯの創設に関係していることを知ったからこその、「寄付したい」だったのかもしれない。

　きのう（５月２６日）の夜、そのメモを見て「こういち」に確認の電話を入れた。ネパール大地震から１カ月がたったことも、頭にあった。「震災のときに世話になったからな」という。彼が直接、シャプラニールの世話になったわけではない、いわき市民、あるいは相双の避難民が世話になった――そういう意味でシャプラの恩をネパールに返す、という気持ちになったらしい。

　フキやワラビの煮物もうれしかったが、ネパール支援のためにシャプラに寄付したい――という仲間の気持ちがもっとうれしかった。