港のカワセミ

道の駅よつくら港のそばを流れている川は、確か境川と言った。四倉の町内を貫いて太平洋に注ぐ小さな川だ。かつてはどぶ川の様相を呈していたが、近年はだいぶ改善されたらしい。

四倉地区保健委員会が、海岸清掃やＥＭ菌散布による河川浄化活動を展開し、全国海岸協会から表彰されたのは３年前。四倉の境川は、ＥＭ菌による水質浄化の成功例として評価されているという。

そのあかしが、上空から水中にダイビングして魚を捕らえるカワセミだろう。境川のコンクリート側壁のすきまから張り出した木の枝（針金ではあるまい）にポツンと止まっているのを見た＝写真。くちばしは長く、頭は大きく、胴は短い。背中は青緑色、胸と腹は橙黄（とうこう）色。「飛ぶ宝石」だ。

もともと「渓流の宝石」と形容されるくらいのハンターだから、カワセミは水のきれいなところにしか生息しない。それが境川に姿を現したということは、水質が浄化され、小魚が生息するようになった、ということを意味する。

カワセミは確かにこのごろ、人間の営みの濃い場所近くでも姿を見せるようになった。わが散歩コースの夏井川にも生息している。河川の水質は、水辺の生き物を通して見る限り、少しずつよくなってはいるようだ。

四倉港に隣接する河口にはコサギも、イソヒヨドリもいた。コサギは盛んに波打ち際を歩き回りながらえさをついばんでいた。サギ類はどぶ川でもかまわずえさ探しをする。水環境の指標としては断然、カワセミがいい。