ハクチョウ飛来

国道３９９号はいわき市小川町・三島地内で夏井川と出合う。きのう（１０月１０日）、国道と並行する川に成鳥２羽、幼鳥３羽、計５羽のコハクチョウが羽を休めていた=写真。夏井川渓谷の無量庵へ行く途中、「もしや」と思いながら近づいた。川が見えた瞬間、「もしや」が現実になった。

急に冷え込んできたので、ハクチョウの飛来が早まりそうな予感はしていた。猪苗代湖に飛来したというニュースに接していたのが大きい。にしても、まだ１０月上旬から中旬に移るところだ。いわきへの飛来は最も早い部類に入るのではないか。

私がフィールドにしている夏井川の下流、平・塩～中神谷地内では、コハクチョウの飛来はだいたい１０月下旬だ。昨年は１０月２９日、おととしは１０月２３日だった。主な越冬地の平中平窪は、中神谷から４～５キロは上流だろうか。そこに現れたあと、下流の塩～中神谷へ、上流の三島へハクチョウたちが分散する。

三島でコハクを見た以上は、中平窪も、塩～中神谷もチェックしておこう、となるのは当然だ。無量庵からの帰り、三島でウオッチングすると、コハクと一緒にいたオナガガモが４羽になっていた。いよいよ中平窪に飛来しているのを確信する。

中平窪は、少し上流の久太夫橋から眺めた。思ったより多くのハクチョウがいた。間違いない、第一陣がやって来たのだ。その足で塩～中神谷へ行く。ハクチョウたちの姿はなかった。が、ここへやってくるのも時間の問題だろう。

今年は夏に、死んだと思っていた残留コハクの「左助」が現れた。まるまる３年ぶりの再会だった。現れたと思ったらすぐ姿を消した。少したってまた現れ、すぐまた姿を消した。どうやって３・１１をしのいだのか、インタビューしたいくらいだが、「左助」は声をかけても応じない。今年は２００９年以来、４年ぶりに仲間と再会する。そんな期待が膨らむ。