動く一杯飲み屋

　ＪＲ東日本などの共通乗車カード「スイカ」の便利さを、初めて目の当たりにした。

　台湾へ２泊３日の旅行をするので、２月５日の金曜日、羽田空港のホテルに前泊した。夕方５時２０分のスーパーひたちで出かけた。いわき始発、しかも一仕事終えた５時すぎだ。乗りこむとすぐ４人で“ちょい飲み”を始めた。

　

　アルコールはホームの売店で買った。小さな缶チューハイや缶ビール、そしてつまみ。茨城県に入るころにはカラになった。日立、勝田、水戸、この３駅で車内がほぼ埋まった。面白いことに、何人かは缶類を手にしていた。上野へとひた走る特急が「動く一杯飲み屋」と化した。

　車内販売のおねえさんは水戸で交代した。おねえさんが来るたびに、われら４人組はアルコールを求め、つまみを手に入れた。こうなると、おねえさんはもはや「行きつけのスナックのママ」だ。

　スイカは電子マネーでもある。カードを出してピッとやると、モノが手に入る。私だけスイカがない。カボチャだ。１人はついでに残金まで調べてもらった。

　帰りは夜７時すぎに羽田に着いた。タクシーで上野へ直行した。３人はスイカを持っている。自動券売機を利用すれば、８時のスーパーひたちに乗れる――と考えたのだろうが、私は現金買いの列に並ぶしかなかった。結局、次の８時半のフレッシュひたちになった。さすがに帰りはほんとの「ちょい飲み」で終わった。日立を過ぎて乗客が減ると、足を延ばす人間もいた＝写真。

　後日、若い仲間にスイカの話をすると、近所のセブンイレブンでも使える、ということだった。それよりなにより、高齢世代を対象にした各種サービスがある。カミサンが運転免許を返上したら、タクシー料金が１割引きになった。ＪＲにも割安になる制度がある。その会員になろうかな。