台湾再訪④高速鉄道

　高速鉄道（新幹線）を利用して台北から高雄へ――。２０１０年９月の台湾旅行では、台風の影響で高鉄がストップしたため、高雄行きを断念した。そのリベンジも兼ねた台湾再訪だ。２月７日午前１０時前に台中駅で高鉄を下りて日月潭へ。午後は台中駅から左営駅（高雄）へと再び高鉄で南下した。

　台中駅で初めて高鉄の先頭車両を見た＝写真。白い顔にオレンジ色のくちばし、といったところだろうか。「乗り鉄」でも「撮り鉄」でもない人間には、アヒル型かカモノハシ型かはよくわからなかった。

　朝、台北のホテルを出るとき、日航の客室乗務員とエレベーターが一緒になった。「（羽田まで）一緒（の飛行機）ですか」と聞くから、「これから高雄へ」「新幹線で？」「それに乗るために来たの」。なんだか小学６年生レベルの受け答えになっていた。

　高鉄は台湾の西側平野部を走る。作家の埴谷雄高は台北の南西、新竹で生まれた。詩人の工藤直子は高雄の手前、北回帰線に近い朴子で生まれた。作家や詩人が小さいころ過ごした土地の風景を目に焼きつけようと、高鉄の車窓に張りついていたのも小学生的ではある。

　

　水田では代かきが始まっていた。南下するにつれて田植えの済んだ水田が多くなった。水稲は２期作だという。そういえば、台中から日月潭への道すがら、川沿いにツバメが乱舞していた。日月潭の周回道路には、花桃かと見まごうほど赤みの強い桜が咲いていた。旧正月は、台湾では自然も含めて文字通りの「春節」になる。

　台湾高鉄は全長３４５キロ。東北新幹線でいうと、上野―仙台間３４８．２キロとほぼ同じだ。

　手元に使用済み切符がある。行きは台北０８：５４分―台中０９：４３分で所要時間４９分、台中１５：２２分―左営（高雄）１６：０６分で４４分。翌８日の帰りは左営１０：５４分―台北１２：３０分で１時間３６分。このとき、毎時２９２キロの表示を確かめたが、知らない間に３００キロまで出ていたのだろうか――。

　北回帰線をいつ、どこで越えたのか、わからなかったのが少し心残りだった。