ネギ苗を植える

　きのう（５月２０日）は、夏井川渓谷にある隠居の庭の菜園で三春ネギの苗を定植した＝写真。溝を切る・苗をばらす・選別して定植する――となると、けっこう腰にくる。で、溝は１週間前に切っておいた。これがよかった。かがんで動くだけの“軽作業”ですんだ。

　畳半分くらいの苗床をつくって種を筋まきにしたのが、昨年（２０１７年）１０月８日。芽生えは順調だったが、モグラが地面を盛り上げたり、覆土が十分でなかったりして、根づいたのは５分の１くらいだった。間引きをする手間が省けたものの、歩留まりとしては最悪に近い。

　厳冬に耐えた苗は春になるとグングン生長する。４月後半には、太さがボールペン大、丈が４０センチにもなった。例年、ゴールデンウイークの後半に定植するが、今年は育ち具合を見て半月ほど遅らせた。

　苗床にスコップを入れて苗をばらす。太いのは人間の小指大まで生長していた。しかし、未熟苗も多い。定植した苗の本数を数えたら８０本ほどだった。例年の半分以下だ。

　

　未熟苗は捨てるしかない。が、ここ２、３年は家に持ち帰り、“芽ネギ”として食べている。

　まずは汁の実に。次は卵焼き。納豆にもまぜる。香りも味も薄い。それでも、「自分で育てた」ので、食べきるという思いが強い。汚れを落とし、枯れたところを切って（さらにはひげ根をカットし、刻むところまでやって）、カミサンにあずける。

　原発事故が起きたときには、家庭菜園を断念しないといけないのか、と悩み、怒ったものだ。種を絶やしたらそれまで。永遠に「次」がない。なにがなんでも三春ネギの種だけは残す、と決めた。

　採種から次の採種までは足かけ３年がかり。種を冷蔵庫で保存し、秋にまき、越冬して生長した初夏に定植し、採種用に残したもの以外は秋・冬に収穫する。このサイクルが守られている限り、種は大丈夫。

　

　しかし、ここにきて、「新品種は自家採種ができない」とかなんとか、「種子法」廃止の影響がいろいろ言われるようになった。勉強せねば――。