「いわきの映画館」展

　吉野せいの短編「赭（あか）い畑」に、戦前・戦中、悪名をとどろかせた“特高”が登場する。せいの夫・混沌（吉野義也）が理由もなく特高に連行される。そんな息苦しい時代の物語だ。作品の末尾には「昭和十年秋のこと」とある。

　夫婦の友人に地元の女性教師がいた。彼女も、「中央公論」を読んでいるというだけであげられる。その女性教師とせいがある晩、町へ映画を見に行く。女性教師が「子供を全部混沌に押しつけて私を誘い、夜道を往復二里、町まで歩いて『西部戦線異状なし』を見て来た」のだった。

　せいの作品集『洟をたらした神』のなかでは唯一、せいが自分のために時間をつくって映画を楽しむ、なにかホッとさせられるエピソードだ。

　中央公民館から月に１回、計４回の市民講座を頼まれた。『「洟をたらした神」の世界』と題して、作品に出てくることばの「注釈」をすることにした。同公民館のあるいわき市文化センターで耐震化工事が行われている。平・一町目のティーワンビル４～５階に入居する生涯学習プラザが臨時の会場になった。

　５月８日に１回目の講座が開かれた。せいが見た映画「西部戦線異状なし」の話もした。「町」は市になる前の「平町」にちがいない。せいの住む好間・菊竹山から平（現いわき）駅前あたりまではざっと４キロ。となると、どこの劇場でこの映画が上映されたか――新しい“宿題”ができたことも話した。

　

　たまたまだが、同プラザのエレベーターホールとロビー壁面を利用して、「写真に見るいわきの映画館――娯楽の王様映画の記憶」展が開かれている＝写真。同プラザ開館１５周年記念の特別展だ。この特別展に探索のヒントがあった。

　

　同プラザが入居するティーワンビルそのものが、いわきの映画文化の先駆け、「聚楽館（しゅうらくかん）」が建っていたところ。それが特別展を開く根拠にもなったようだ。

　紹介パネルで、①聚楽館は平・有声座に続き、昭和１２（１９３７）年に映画の上映を開始した②昭和初期の「常磐毎日新聞」に「シネマ週報」として、平館・世界館（元有声座）の上映作品が載っている――ことがわかった。この地域紙に当たれば、「西部戦線異状なし」の上映時期・上映館がわかるかもしれない。

「西部戦線異状なし」は１９２９年、第一次世界大戦の敗戦国ドイツ出身の作家、エーリヒ・マリア・レマルクが発表し、世界的な大ベストセラーになった小説だ。この作品を、翌年、アメリカのユニヴァーサル社がルイス・マイルストン監督で映画化したという。優れた作品であることは、第３回米国アカデミー賞最優秀作品賞、最優秀監督賞を受賞したことでもわかる。

　市民講座では、いわき地方には５年後に映画「西部戦線異状なし」が巡って来た？と、「？」をつけて説明したが、甘かったかもしれない。文中には「ある夜」とあるだけだから、昭和１０年とは限らない。

　

　戦後の日本映画でも平で上映されるのは２年後、という例がある。アメリカの映画が平あたりで見られるのは３年後、あるいは４年後だったかもしれない。狙いを定めながらも幅をもって調べる――すると、映画以外のことでも、たとえ「西部戦線異状なし」にたどり着けなかったとしても、おもしろい事実に出くわすかもしれない。

　

「＜昨日＞の新聞はすこしも面白くないが／三十年前の新聞なら読物になる」（田村隆一）。ましてや、５０年前の、８０年前の新聞は物語の宝庫だ。