もちと馬の置物

                                
　１２月１５日は今年（２０２５年）最後の回覧資料配布の日。実際は年内にもう１回、元日付の回覧資料（「広報いわき」など）が残っている。

元日に仕事をするのは野暮というもの。役所も年末年始休に入るから、年内最終週の２９日か３０日に元日付の回覧資料を配って、ゆっくりした気分で新年を迎える。

１５日の早朝、カミサンを接骨院へ送った足で回覧資料を配った。帰って店を開け、ごみネットとごみ袋を出してから、ブログの原稿を入力した。

朝食はカミサンが戻ってから取り、一休みすると、今度はもちを切った。もちは前日の日曜日、カミサンの実家でついたものだ。

何年か前までは私ら夫婦も、もちつきを手伝った。私は蒸籠（せいろ）の火の番。「釜（かま）じい」だ。今は夕方、できたてのもちをもらいに行くだけ。

もちは電気もちつき器でつくる。１キロごとにポリ袋に入れ、ほぼ２０センチ四方のかまぼこ形にする。

もらってくる数は事前に連絡してある。歳暮としてすぐ届ける家もある。わが家で食べるもの、あとでひとり世帯に届けるものは、私が食べやすい大きさに切る。

切り方は簡単だ。真ん中から２つに割り、さらに２センチ幅で包丁を入れる。もちは一夜寝かせると、少し硬くなる。日をおくともっと固くなって、包丁で切るのに難儀する。切ったもちはすぐ、カミサンが新聞紙にくるむ。

大根を切るようなわけにはいかない。それこそ滑りをよくするために、ときどき大根に包丁を当てて表面をぬらす。

前は革手袋をはめてやったが、今年はハーフフィンガーをはめている。そのまま左手で包丁の峰をグッと押し込む。

今年はできたてに近かったせいか、手のひらが痛くなることも、赤く峰の跡が残ることもなかった。

それが終わって茶の間でくつろいでいると、玄関の方から聞き覚えのある声がした。ハマの近くに住む知人が手製の「馬」の置物＝写真＝と日本酒を持ってきた。

このところ、毎年暮れになると、糸ノコを操作してつくった干支（えと）の置物が届く。令和４（２０２２）年の虎（寅）が最初だったろうか。以来、兎（卯）、龍の落とし子（辰）、蛇（巳）と続き、今回は馬（午）がやって来た。

　一目見ただけでも躍動感がある。力強く前進するように、という思いが込められているのだろう。さっそくテレビのわきの本棚の上に飾った。

早朝、回覧資料を配ると弾みがついたように、もちを切り終えた。そこへ来年の干支の馬がやって来た、一気に正月の準備を終えた気分になった（ただし、年賀はがきはまだだが）。