メヒカリのから揚げ

                                
　その情報にはちょっと心が動いた。「サンマやメヒカリの干物を売っている」。小さな魚屋だという。すると刺し身も――。

　ホウレンソウはあの直売所、ミニトマトはこの直売所。直売所巡りをいとわない人の情報だ。

　去年（２０２５年）７月で行きつけの魚屋が閉店した。以来、日曜日の「刺し身ドライブ」が続く。

　主に平、次に四倉。たまにカミサンの実家近くの好間、薄磯のカフェへ行った足で小名浜。ら・ら・ミュウはしかし、干物はあっても刺し身はなかった。

　本命はカツオだが、冬場は非カツオの盛り合わせでいい。たとえばマグロ、ヒラメ、タコ、タイ、貝……。スーパーではこれらの中から選んだ３つの盛り合わせが主流のようだ。

　解凍カツオもある。が、私は食べない。最近、解凍とある表示を見ずにカツ刺しを買って食べたら、刺し身の芯が凍っていた。これが嫌で、若いときに食べて以来、敬遠してきたのだった。

　行きつけだった魚屋も「きょうは解凍ですから」といって、違う刺し身の盛り合わせをつくってくれた。

　今度行った店は昔ながらの「鮮魚店」のイメージが強い。店主は背中を見せて包丁を動かしていた。これならいけるかもしれない。

店頭で小さな魚が干されていた。聞けばメヒカリだ。高級魚のノドグロも開きが干してあった。

個人営業の店だから、自分の考えは曲げないが融通はきく。そんな期待もあって、まずはメヒカリの干物を食べてみるか、となった。

　「刺し身は？」。もちろんつくるという。「カツオは？」「４月になってから。（今、出回っているの）は九州（産）だから」。なるほど。黒潮に乗って本州沖に来ると仕入れて刺し身にする、ということか。

　すると、ここでは解凍カツオは扱わない？　そうであれば、私には好ましい。４月に入ったら生カツオが入る。カツオの刺し身が頭にちらついて、霧が晴れるような思いになった。

晩酌にメヒカリのから揚げとマイタケのてんぷらが出た＝写真。このごろはどういうわけか魚とキノコを比べて、こんなことをよく妄想する。「魚には骨がある。キノコには骨がない。骨のないキノコがより食べやすい」

内臓と骨を取ったメヒカリは食べやすかった。熱いうちに３匹を食べた。ほくほくして、あっさりとした味だった。

久しぶりに魚屋の職人芸に触れた思いがする。「刺し身ドライブ」にはちがいないが、あっちにフラリ、こっちにフラリはもういい。

いわきでは毎月７日が「さかなの日」だ。３月５日に「いわき七浜さかなの日キャンペーン」チラシが新聞に折り込まれた。今回はじっくり「鮮魚」の店をチェックした。

メヒカリの干物を買った店は入っていない。行きつけだった魚屋もそう。そんな魚屋も身近にある、ということだろう。