「昭和の子ども」

　カブトムシ＝写真（メス）＝を見ると、ふるさとの「カブトムシ自然王国ムシムシランド」（田村市常葉町）を思い出す。殿上山（８１０メートル）の山頂斜面にある観光牧場だ。生きたカブトムシに出合える自然観察園と、世界の昆虫標本を展示しているカブト屋敷が、向かい合う鎌倉岳（９６７メートル）のふもとにある。　

　夏休みに入る直前、孫たちが親に連れられて出かけたらしい。実家の兄から連絡があった。「家（ウチ）に寄っていった」。前にも観察園に出かけている。ただの観光スポットではない。孫とカブトムシを介してふるさとの話ができるのは、ひそかな喜びだ。

　

　９１歳の国府田英二さん（いわき市小川町）が、戦後７０年の節目を記念して、８月１５日付で冊子『昭和の子ども』（非売）を出した。自分の誕生から始まって、幼少時・小学校・旧制中学校・助教・海軍・敗戦・復員・結婚までをつづっている。楽しく読み終えた。よく調べて書いているので、資料的価値も高い。

　

　国府田さんのその後の人生に大きな影響を与えた１人に、小学校の担任がいる。「万崎先生」といった。先生などの勧めがあって、国府田さんは中学校へ進むことができた。「万崎先生」の父親はわがふるさとの出身だった。炭鉱で働くためにいわきへやってきた。先生は若くして亡くなり、常葉の墓に骨が埋葬された（今は平の墓に納まる）。

　本を読み終えてお礼のはがきを書いた。いわき駅前のラトブで集まりがあったので、それに合わせて１階外にあるポストに投函した。すると――その国府田さんが知り合いとラトブから現れた。「あれっ、今、このポストにお礼のはがきを入れたばっかり」。出会うのが数秒早ければ、直接渡したのに。

　後日、手紙が届いた。「万崎先生」には子どもがいなかった。父の兄の子が、私のかつての職場であるいわき民報に勤めていた（大先輩に万崎さんがいた）。その子どもがある病院の事務局に勤めているので、本を届けようと出かけたら、すでに退職していた、住所はプライバシーにかかわることなので教えられない、といわれた――ついては、とあった。

　すぐ会社の後輩に連絡し、「万崎先生」の係累に当たる大先輩の子どもさんに本が届くよう頼んだ。あの大先輩の父親が、今はカブトムシで売っている常葉町出身だったことを、「昭和の子ども」をきっかけにして知るとは――。