飛んだのは「さくら」

毎日、残留コハクチョウにえさをやっているＭさんと久しぶりに話した。

早朝（９月８日）、堤防の上を歩いていると、珍しく遅い時間（といっても６時半過ぎ）に、Ｍさんの軽トラがあいさつ代わりの警笛を鳴らして追い越して行く。残留コハクチョウが呼び水になって、10月下旬になると仲間が北国からやって来るのだが、今はまだ４羽が暑くてねっとりした日本の夏をしのいだところ。それを何年も支えてきたのがＭさん夫妻だ。

夏井川に面した平中神谷字調練場の砂州が、コハクチョウのえさ場である。Ｍさんがえさのパン屑などを持って来るのを体が覚えていて、朝になるとコハクチョウが砂州へやって来る＝写真。

Ｍさんに確かめたいことがあった。残留コハクチョウ４羽のうち、１羽が空を飛ぶようになった。古い順から「左助」「左吉」「左七」「さくら」だが、飛んだのはだれ？

残留最古参の「左助」は夏井川河口周辺にいる。Ｍさんの話では、今はまた横川を伝って仁井田川河口へ移動し、橋の下で休んでいる。「夏井川河口は先日の大水でブン抜けたが、またふさがった」。夏井川が川らしく海とつながっている日数はせいぜい１週間か１０日くらいだ。かわいそうな川になったものだ。

左の翼をけがしてだらりと下がっている「左助」は、だからそこにいる。ほかの３羽は、国道６号常磐バイパス終点・夏井川橋をはさんだあたりで過ごしている。たいがいは一緒だ。「左吉」は左の翼、「左七」は右の翼が折れている。「さくら」は幼鳥だが、最近は首の灰色が薄くなって大人に近づきつつある。が、体はまだ小さい。

「飛んだのは？　『さくら』」。Ｍさんの答えは明快である。私の中に奇跡を期待するなにかがあった。「左吉」でもいい、「左七」でもいい、傷が癒えて飛んでくれたら、と。それはやはり無理だった。

「さくら」はシベリアで生まれていわきへやって来た。小さいけれどもシベリアから渡って来た。半分大人になった今は、来春、みんなと一緒にふるさとへ帰っていけるといい。そんな思いである。