化石館リニューアル

いわき市石炭・化石館（愛称「ほるる」）がきのう（４月22日）、リニューアルオープンをした。３年前だったか、リニューアルのための懇談会が組織された。その一員だったので案内状が来た。

今にもみぞれになりそうな雨の中、建物の入り口前で式典が行われた。屋根はあっても外気にさらされる場所だ。寒さが身にしみた。それはさておき、リニューアルした館内を見て回るうちに、懇談会での議論が少しよみがえってきた。

いわきは一世紀以上にわたって炭鉱産業が栄えたところ。と同時に、海竜（首長竜）をはじめとする化石の宝庫だ。化石燃料である石炭と、さまざまな化石を、自然史の流れに沿ってきちんと展示・紹介すべき、というのが懇談会の主提言だった。

そして、ユニバーサルデザインへの注文。１階から２階へ行くのに、既設の階段だけではなくエレベーターが新設された。車いすで来る人への配慮だ。

目玉はなんといっても１階の化石展示室だろう。いわきで発見されたフタバサウルス・スズキイをはじめ、全長22メートルの巨大草食恐竜・マメンチサウルス、巨大ナマケモノのエレモテリウムなどが群居している。その全体を２階から見られるようになった。これも提言の成果だ。

が、ほんとうの目玉はレプリカではなく、実物だ。白亜紀前期に生息していたという頭でっかちの大型翼竜・アンハングエラ（翼を広げると４～５メートルほど）＝写真左＝と、ジュラ紀後期に出現した、鳥類のコサギを思わせる小さな翼竜・ランフォリンクス（翼を広げれば40～175センチメートル）＝写真右。

昔、化石の専門家から実物とレプリカの違いを教わった。本物は無限に情報を秘めているが、レプリカは一つの情報しか持っていない。この実物を見たくて世界中から研究者がやって来るという。

「ほるる」が世界に誇る超一級品なのに、リーフレットにはなんの記述もない。これでは市民も胸を張って観光客に紹介できないだろう。さりげなく、でいいから、どこかに研究者垂涎の的であることを明記しておいてはいかが。