滝桜渋滞

きのう（４月25日）、いわき地域学會の春の巡検で郡山市の安積国造神社を訪れた。幕末、江戸で活躍した儒学者安積昆斎（ごんさい）の生家だ。磐城の博学・大須賀筠軒（いんけん）は昆斎の門人の一人。神社所蔵の筠軒資料を見学するのが目的だ。

まずは、そこへ行く途中で見た磐越道の“渋滞”を報告したい。船引三春ＩＣはこの時期、三春町の「滝桜」を見に行くマイカーで数珠つなぎになる。ニュースでは承知しているものの、実際は見たことがない。それを見た。あきれるほどの車の列だった＝写真。

観光バスでいわき（平）をたったのが朝の８時半前。国道49号からいわき三和ＩＣで磐越道に入り、郡山ＩＣを目指した。差塩ＰＡでちょっと早めのトイレタイムを設定したのは、「滝桜渋滞」で近辺のＰＡ、ＳＡが混雑しているはずと踏んでのこと。その通りだった。

船引三春ＩＣは、われらの観光バスが通過した９時20分前後、出口までの渋滞車列が下り線で１キロほど、上り線で倍の２キロはあっただろう。車の数をカウントした人がいて、下りは何百台、上りはその倍と教えてもらったが、数は忘れた。

片側２車線になったから、渋滞を尻目に、郡山へと観光バスはマイペースで進む。が、滝桜見物のマイカーは、ＩＣを出たあとの一般道路でも数珠つなぎだった。磐越道の上をまたぐ橋に、まるで置物のように車が並んでいた。滝桜へたどり着くまで何時間かかるだろう。

記憶はあいまいになったが、ざっと30年前、同業他社の知人を訪ねながら滝桜を見に行ったことがある。人はチラホラしかいなかった。でんと立つ独立樹の風格はあったものの、それだけのこと。まわりはどこにでもある、静かな田園風景だった。

隔世の感がある。滝桜と共に暮らしている近所の人々は、開花時期には見物客で生活が脅かされていることは間違いない。だから、さまざまな制限が設けられるようになる。有名になればなるほど、その軋轢は深まる。有名観光地はみんなそうだろう。滝桜の見物客はすでに飽和状態に達している、といっていいのではないか。