白鳥になったＭさん

　日本野鳥の会いわき支部の前事務局長Ｔさんが奥さんとわが家へやって来た。カミサンと奥さんは古布でつながっている。カミサンに用があるのだろうと思ったら、私に――だという。

　夏井川のハクチョウ越冬地のひとつ、平・塩～中神谷で、対岸から軽トラでえさやりに来ていたＭさんが平成２４（２０１２）年６月に亡くなった。もう２年半前のことだが、知らなかった。

　そのことを知らせに来たのがひとつ。というのは、１１月下旬に小欄で鳥インフルエンザのことを取り上げた。そのなかでＭさんに触れ、「今、どうしているだろう」と書いた。現支部長と「Ｍさんが亡くなったのを知らないのではないか」という話になったのだという。現支部長ともしばらく会ってはいないが、付き合いは長い。

　

　もうひとつは、Ｔさんが支部の機関誌「かもめ」に来年、Ｍさんのことを２回に分けて掲載する予定で、すでに原稿を書き上げた。私のブログも引用しているので了解を、ということだった。むろんＯＫした。

　

　塩～中神谷地内にハクチョウが越冬するようになったのは、翼をけがして残留した「左助」が上流の平窪から流れ着いたことに始まる。やがて、同じようにけがをした「左吉」が加わり、ピークには夏場、４羽のコハクチョウが残留した。Ｍさんが夏も冬も、一日も欠かさずこの残留コハクにえさやりを続けた。冬にハクチョウたちが飛来すると、そのえさも確保しなければならなかった。

　

　朝６時半前後、軽トラで堤防に現れる。ちょうどそのころ、私もカメラを首から提げて堤防に出る。えさをやっているところを写真に撮り、言葉を交わしているうちに、出会えば必ずあいさつするようになった。「Ｍさん」のキーワードで自分のブログを検索したら、この７年間で５０回近くＭさんについて書いていた。

　

　特に記憶に残るのが、梅雨のさなかの２００８年６月２５日だった。そのブログ「『左助』と再会」を再掲する。

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　夏井川から残留コハクチョウ４羽の最古参「左助」が姿を消して、きょうでちょうど１カ月になる。今朝、何げなくいわき市夏井川白鳥を守る会のＨＰを見たら、「左助」が仁井田浦（仁井田川河口）にいるという記事が載っていた。仁井田浦は横川で夏井川河口とつながっている。すぐ車を走らせて「左助」と対面した。

　

　５月２６日朝、いつものようにＭさんが夏井川へえさをやりに行くと「左助」の姿が見えない。Ｍさんは河口から上流、さらに支流の新川まで丹念に探したが、分からずじまいだった。それを、朝の散歩がてらコハクチョウの撮影をしていて、なじみになった私に告げた。

「左助」がいたためにえさやりを始めて８年目になるＭさんには、「左助」はたぶん孫と同じくらいの気持ちとエネルギーを注ぐ対象のように思われる。ほかの３羽をないがしろにするわけではないが、「左助」を語るＭさんの口調はやはり特別だ。

「左助」はこれまでにも突然、姿を消すことがあった。同じコハクチョウでも個性がある。「孤独が好きで、わがまま」。それがＭさんの「左助」評だ。にしても１カ月の不在は長い。「非在」と化して、魂は空を飛んでシベリアのふるさとへ帰ったか――などと思うときもあったが、どっこい生きていた。

「左助」の写真を撮っていると、Ｍさんがやって来た。６月１１日に野鳥の会から連絡があって、えさやりを再開した＝写真＝と言う。夏井川の河口はともかく、横川の先まで足を伸ばすなどということは、これまでの「左助」では考えられないことだった。それで「発見」が遅れたのだ。

「左助」と同じく、Ｍさんに会ったのも１カ月ぶりだ。「『左助』は海辺が涼しいことを知ってるんでしょうね」「ここは静かで居心地がいいみたい。ヨシも茂っているし、青草を食べてたんでないの。とにかく辛抱です」。Ｍさんは「どちらが倒れるか」と付け加えて笑った。

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　Ｔさんの原稿をここで紹介するわけにはいかないが、ひとつだけ引用させてもらう。Ｍさんの戒名には、本人の希望で「白鳥讃誉――」と「白鳥」の文字が入っている。Ｍさんは死んで白鳥になった。それほど晩年をハクチョウのために生きた。あっぱれな人生だった。